Дмитрий Иванович и Боброк переглянулись и поскакали к дубраве. Мелик не поехал следом.

— Вроде приглянулось им тут, — сказал он Степану.

Степан и сам видел, что место открывало хорошие возможности для построения полков. Дубрава на левом крыле лишала татар возможности нанести боковой удар конницей.

Вернулись воеводы и великий князь.

— Ну, Семён, — весело закричал ещё издали Дмитрий Иванович, — теперь всё в твоих руках. — Он подскакал поближе и спросил уже серьёзно: — Сможешь заманить сюда главные силы Мамая?

Мелик, видимо, уже думал о том, с готовностью ответил:

— Если дашь мне конный полк, князь, сумею.

— Дам, — твёрдо сказал Дмитрий Иванович. — Сколько нужно, столько и дам. Только воев попусту под удар не подставляй. Заманивай супостатов.

— Заманивать без большой крови невозможно, государь, — сказал Мелик. — Это наперёд надобно помнить.

Боброк спешился и отошёл в сторону. Он стоял в призрачном рассветном тумане, плащ, свисая с плеч, делал его похожим на былинного богатыря Святогора. Воевода снял шлем, положил его рядом с собой и лёг на землю, прильнув к ней ухом.

Степан не сразу понял, что происходит. Сзади, где стояли дружинники, кто-то шепнул: «Вещий Боброк землю слушает, будущее вопрошает».

Боброк встал, и — словно подгадал кто — дунул ветерок, развеялся предутренний туман. Открылось всё огромное поле, как по волшебству.

Воевода подошёл к конным. Все напряжённо ждали, что он скажет.

— Слышал стон великий, плач по земле распространяется. То ордынские жёнки плачут. — Боброк сел в седло, не дожидаясь вопросов. Никто не проронил ни слова...

Всю обратную дорогу великий князь, Боброк и Семён Мелик обсуждали, как вернее завлечь татар именно на это поле. Никто ещё не знал тогда, что зовётся оно Куликовым и что войдёт в русскую историю навеки.

Вернулись к войскам, вольно расположившимся на ночлег в перелесках, когда солнце уже встало. Дмитрий уединился в шатре с Боброком, к ним вскоре пришёл остававшийся в отсутствие великого князя главным воеводой князь Владимир Серпуховской. Немедленно от шатра помчались отроки к полкам созывать князей и воевод на совет.

Степан постоял в нерешительности — нужно было дожидаться Боброка, получить обещанное воеводой разрешение идти к Мелику. Между тем после проведённой в седле бессонной ночи накатывала дрёма на теплом сентябрьском солнышке. Появился Юшка, он уже пристроил коней Боброкову коноводу, нашёл знакомцев, те пригласили к своему костерку, посулили горячей каши. Степан побрёл вслед за Юшкой в ближний лесок, туда, где поднимался дымок и тянуло слегка подгорелой на костре кашей.

— Откуда ты их знаешь? — спросил Степан, когда они вместе с Юшкой подходили к опушке леса.

— Так то ж наши, рязанские.

— Рязанские? Каким образом? — удивился Степан. — Может, пронские?

— Нет, рязанские, что я, не знало, с кем кашу хлебаю? — ухмыльнулся Юшка. — Ополченцы.

— Так ведь Олег Иванович выжидает, в стороне стоит.

— Разве я сказал — княжеские полки? Я сказал — ополченцы рязанские. Князь сам по себе, они — сами... Может, они и тёмные мужики, но поняли, что не Москву идут защищать, а Русскую землю.

Подошли к небольшому костру. Вокруг полулежали и сидели мужики — кто в кольчуге, кто в старинном доспехе, кто в простой стёганке, обшитой металлическими бляхами. И вооружены были пестро: и старыми прямыми мечами, и кривыми саблями, и пиками, и рогатинами.

Любое оружие, особенно в южных приграничных местах, передавалось от отца сыну, оберегалось пуще всякого имущества. Здесь можно было встретить даже мечи времён легендарного рязанца Евпатия Коловрата.

Родной мягкий говор рязанских мужиков приятно ласкал слух:

— Где это видано — из Залесья выходить, из засек?

— А ты отсиживаться пришёл в засеках?

— Всё же когда лес кругом, против орды спокойнее.

— Ежели спокою ищешь — на печи с тараканами бы воевал!

— И то руки зашибить можно.

Кругом засмеялись, немудрёную шутку передали дальше, к другому костру. Кто-то уже серьёзно сказал:

— Говорят, воевода Боброк землю слушал.

— И что?

— Говорят, слышал, как стон идёт, плач великий, вороний грай.

— Да, утешил ты нас.

— Так говорят, слышал он, что больше ордынские жёнки плачут.

— После боя всегда плачут.

Рязанцы помолчали.

— Смерть кормильца — она всегда смерть. Что нашим бабам; что татарским.