Отсмеявшись, король вытер слезы. Еще раз хохотнул и, наконец, произнес:

— Это его точный портрет.

Тарон сверкнул глазами в сторону отца. Тот даже бровью не повел, продолжая веселиться.

— Рада, что наши мнения совпадают, — я отправила очередной кусок мяса в рот.

— Разъясни старику тогда одну вещь, — лицо короля внезапно стало серьезным, взгляд цепким. Моя рука замерла на пол пути ко рту. Не понравился мне его тон. — Почему ты здесь, в замке моего сына и до сих пор терпишь его? Думаю, реши ты уйти, преград для тебя бы не существовало.

Все снова дружно уставились на меня. Тарон и так не отводил взгляда. Прозорливый старик. Ироничная улыбка тронула мои губы. И насмехалась в первую очередь я над самой собой.

— Люблю я его.

Слышала, как старший принц резко втянул в себя воздух, а затем так же резко его выдохнул. Я не смотрела в его сторону, но казалось, что его взгляд прожигал меня насквозь.

— За что же ты его любишь? — воскликнула королева. Я посмотрела на нее и спокойно произнесла:

— Всегда думала, что любят не за что-то, а вопреки всему, — мой голос прозвучал ровно, только на последнем слове еле дрогнул. Находиться здесь стало невыносимо. — Извините.

Я резко поднялась из-за стола и быстрым шагом покинула зал. Вылетев за двери, при этом, чуть не убив слугу ими, он еле успел отскочить, на секунду остановилась. Дура. Кто меня за язык дергал? Старик бросил мне негласный вызов, и я не смогла его проигнорировать. Наверное, очень невежливо было вот так сбежать, да-да сбежать, но мне было все равно. Чувства, которые я так долго прятала, готовы были вырваться наружу, и смести все на своем пути. Смятение, страх, любовь, все смешалось в бушующий поток в моей душе.

— Дарианна!

Я рванула с места.

На лестнице замешкалась и была настигнута принцем.

— Дарианна, подожди! — встревоженный и радостный.

— Чего тебе? — недовольно отозвалась я. Тарон застыл.

— Чего мне? — вскинул брови мужчина, его глаза горели нетерпением. — Ты только что, во всеуслышание признала, что любишь меня!

— И что? — невозмутимо вопросила я. На лице принца отразилось замешательство.

— Нам нужно поговорить! — возбужденно воскликнул он.

— Мне нечего больше сказать, — пожала плечами.

— Зато мне есть, что тебе сказать, — тут же отозвался Тарон.

— Даже если я не желаю этого слушать? — мрачно посмотрела ему в глаза.

— Ты самая странная девушка, которую я когда-либо встречал, — растерянно пробормотал расстроенный голос.

— Ты мне это уже говорил, — бросила через плечо, уже перепрыгивая через ступеньки.

— Да стой же ты! — Тарон схватил меня за руку. Но отпустил под моим взглядом.

Я стояла на пару ступенек выше, поэтому наши лица были на одном уровне. Мы смотрели глаза в глаза. Он молчал, словно собираясь с силами.

— Я конечно рада с тобой постоять на лестнице и помолчать, только давай в другой раз, — предложила немного нервно. Да, нервы у меня не железные.

— Ты невыносима, — с легким упреком выдохнул мужчина. И тут случилось такое, что заставило меня совершенно растеряться. Наследный принц опустился на одно колено и склонил голову. От неожиданности я сделала шаг назад, но рука держащая мою не позволила отступить дальше.

— Я хотел это сделать при всех, но ты не дала мне такой возможности, — торжественные нотки в голосе.

Я поняла, что сейчас произойдет. Горло внезапно перехватило, и пришлось дважды прокашляться, прежде чем смогла произнести:

— Тарон, не нужно.

Отвернулась, пытаясь скрыть свои истинные чувства.

— Но почему? — не спросил, а скорее потребовал ответа. Я молчала. Дарианна, — выдохнули мне в затылок. — Не молчи, это сводит меня с ума.

От его искренности, становилось только хуже.

— Да, что толку говорить? Мы оба прекрасно понимаем, что нам все равно не быть вместе! — разозлилась, что он все-таки вынудил меня начать этот разговор. Я так долго его избегала.

— О чем ты? — обескуражено воскликнул Тарон и уставился на меня растерянным взглядом. Прекрасно. Замечательно. Ну просто здорово. Выходит, что только я так думаю.

— О чем я? Я о том Тарон, кто я!

— Для меня не имеет никакого значения, кто ты! Если я повторю тебе это сотни раз, ты наконец-то поверишь мне? — настойчиво спросил мужской голос. Я поджала губы.

— Но давно ли это стало так? — моя злость набирала обороты. — С чего вдруг такая милость? Я, если ты не забыл, по-прежнему наполовину оборотень.