— Стой. Кажется, я что-то слышала. Там, — указала рукой в сторону скал.

— Там никого не может быть, — уверенно заявил Тарон. Я вопросительно приподняла бровь. Принц обреченно вздохнул. — Те скалы граница территории птиц стервятников, они питаются падалью и в обычной жизни не нападают, но в тех скалах они вьют свои гнезда, и если кто окажется на их территории, уже не жилец.

— Я определенно слышала детский плачь, — настаивала на своем.

— Ты ошибаешься. Идем, — создавалось впечатление, что он старается как можно скорее увести меня от этого места.

— А почему ты сразу не рассказал про это место, когда я тебя спросила? — вдруг подозрительно скосилась на Тарона.

Его молчание затянулось. Я недовольно переминалась с ноги на ногу.

— Ладно, — нехотя, наконец, выдохнул голос. — Просто я решил, что тебе ни к чему про них знать…

— Что значит, ни к чему? — не поняла я. Тарон колебался. — Неужели ты думал, меня это испугает? — я нетерпеливо хмыкнула. И тут меня пронзила догадка. — Или ты ожидал, что я в порыве безумства кинусь навстречу острым ощущениям?

— Если честно, я не знаю, чего от тебя ждать, — выдавил нехотя принц.

— Понятно, — кисло выдала. Хотя в праве ли я на него обижаться? Ведь если честно, я и сама не знаю, чего от себя ожидать. И в следующее мгновение рванула к скалам.

Скалы были все испещрены, одна передо мной напоминала огромный муравейник, со множеством ходов и выходов, шум нарастал, но пока никого не было видно. И вот одна за другой стали появляться птицы, большие, с длинными, корявыми когтями, сильным клювом, они вылетали из скалы, собираясь надо мной в черное облако. Я остановилась прислушиваясь. Только птичий гвалт, крылатые твари были уже совсем близко над головой, а я никак не могла сориентироваться. Черт, ну я же слышала плач, детский плач. Откуда он мог доноситься? Тарон схватил меня за шиворот и втолкнул в узкий проход в скале. Протиснулся следом за мной. Но проход был слишком узкий для них.

— Отлично! Только этого нам и не хватало. Ты когда-нибудь будешь меня слушать? — с досадой спросил принц.

— Я тебя за собой не тащила, — по привычке огрызнулась я.

— Ты знала, что я последую за тобой, по-другому и быть не могло, — со злостью выпалил Тарон.

— Тогда следуй и дальше, — и не дав ему больше рта раскрыть скользнула в темноту.

Я стала пробираться вперед. Стены пещеры были холодные и гладкие. Следующий шаг и нога соскользнула вниз, мое тело заскользило по туннелю, проваливаясь в темноту. Вскоре каменный пол остановил мое падение.

— Дарианна!

— Я в по… — на меня сверху упал Тарон. — …рядке, — выдохнув закончила фразу.

Он тут же оперся на руки, освобождая меня от своего веса.

— Не ушиблась? Ничего не болит? — с беспокойством вопрошал он, то и дело наровясь ощупать меня. Я отбрыкивалась.

— Да, что со мной сделается? Ты не забыл, кто я? — пробурчала сипло.

— Пока на память не жалуюсь, — недовольно прошипел Тарон.

— Помни об этом всегда и может однажды это спасет тебе жизнь.

— Ты головой случаем не ударилась? Прекрати нести эту чушь!

— Это у тебя с головой нелады, — не осталась я в долгу. — Нормальный человек, зная, кто я, и минуты рядом со мной не провел бы. А он влюбился!

— Да, и не сколько не жалею об этом! Это лучшее, что со мной случилось в жизни.

— Ну, если это лучшее, тогда мне даже страшно себе представить, что же было худшее.

— Почему мы опять спорим на эту тему? Мы вроде бы обо всем договорились.

— Не знаю, может, потому что, ты чертовски упрям, — предположила я.

— Или по тому что, ты совершенно несносна, — не остался в долгу женишок. Я фыркнула и отвернулась.

Внутренняя пещера оказалась небольшой, заваленная острыми камнями, здесь было душно и сумрачно.

— Эй, здесь есть кто-нибудь? Не бойтесь, мы пришли вам помочь, — поймала на себе скептический взгляд Тарона, и его приподнятые брови. Я разозлилась. — Ну ладно, если сейчас же, немедленно, вы не выйдете, мы уйдем и оставим вас здесь. Нравится прятаться, да на здоровье, не будем вам мешать… — и внезапно замолчала, потому что из-за камня вышла женщина, за ней показалась чумазая мордашка ребенка, потом еще одного, постарше. Я посмотрела на Тарона. В моих глазах светился триумф, в карих глазах удивление. Мне даже захотелось воскликнуть: «Ну что я говорила!», но я сдержалась.

— А я слышу голоса и не верю, мне кажется, что все это мне слышится — женский голос был сухой, она говорила сумбурно и нервно. — Мы с мужем и детьми ехали в город, на базар. Мы выращиваем овощи и продаем их. Бедный мой муж. Как же я теперь без него? Сын побежал, я за ним…

Она тараторила так быстро, что уже после нескольких слов я перестала понимать, о чем она говорит.

— Эй, эй, эй. Стоп — мне пришлось кричать, чтобы меня услышали — А теперь все с начала и постарайся по медленней, а то я ни слова не поняла.