А ей стало невыносимо обидно за него, и она разозлилась на его отца: кто бы не гордился таким сыном?! Сильным, самостоятельным, отличным специалистом! Ведь если бы он таким не был, к нему не выстраивалась бы очередь перед его кабинетом с вопросами, проблемами. И он все решал. И даже если и жаловался на усталость, то только ей и то в шутку. Тем не менее она сказала ему:

— Ты не должен обращать внимание на слова отца. Он человек сложный, закрытый. Он не умеет выражать свои чувства. Я уверена, ему было очень приятно, когда Ильхан-бей сказал, что ты нашел решение, но он просто растерялся и не смог выразить свою радость и гордость.

Он снова усмехнулся и кивнул, хотя было видно, что он не верит ее словам.

— Ты знаешь, через месяц после того, как я сюда приехал, было так тяжело, что я не выдержал и позвонил отцу, сказал, что уезжаю домой, — хохотнул. — А он сказал: Что? Избалованный мальчик уже испугался первых трудностей? Пристыдил меня и я остался.

— Тебе повезло, — улыбнулась она.

— Почему? — удивился Дэниз.

— У тебя отец в роли кнута, а мать в роли пряника. Ведь ты же не позвонил матери, она бы тут же сказала: сыночек, конечно, приезжай домой, хватить морозить себя, я тебя тут обогрею и накормлю.

Он расхохотался:

— А ты уже неплохо знаешь мою мать!

— Все мамы одинаковые, — улыбнулась она. — Но у тебя есть противовес — отец. А меня оба баловали, и мама и папа.

— Ты девочка, конечно, тебя баловали, — улыбнулся он и наклонился поцеловать ее.

На этот раз она уже не смогла выплыть из водоворота жарких чувств и эмоций.

А в начале декабря он уехал в головной офис в Стамбул. И на этот раз было намного хуже, чем восемь месяцев назад, когда он уезжал в первый раз. Тогда они еще не настолько проросли друг в друга.

А теперь дома было пусто и темно. Работа не могла отвлечь, потому что она так привыкла к его неожиданным появлениям в ее кабинете. И, несмотря на его ежедневные звонки и смски из Стамбула, все равно казалось, он вот сейчас появится в дверном проеме:

— Валерьюшка, пойдем обедать!

И она ловила себя на том, что с улыбкой смотрит на дверь, как будто он там и правда стоит.

В квартире поначалу одной было страшно. Постель казалась слишком плоской без него. Первое время она подолгу смотрела телевизор, чтобы как-то уснуть, и когда сон почти смаривал ее, сонно плелась в спальню, где было холодно и до жути одиноко. А через неделю после его отъезда она перебралась ночевать на диван перед телевизором. Так было проще. Не так тоскливо.

— Пригласи твою маму побыть с тобой на выходные, — предложил он, когда она пожаловалась, что ей не по себе одной в большой квартире.

— Нет, я уже говорила с мамой, она не приедет в твое отсутствие, она сказала, это некрасиво. Пока вы с ней не знакомы, это неприлично. Ладно, что ты сегодня делал?

— Сегодня было два совещания с Каплером в хэд-офисе, а после я показывал ему Стамбул, он только вчера прилетел из Германии, я тебе говорил.

— Да, говорил. Как ему Стамбул? Понравился?

— Да, — усмехнулся он. — Разве Стамбул может не понравится?!

Дни тянулись за днями, одна неделя сменяла другую, приближался новый год, а никаких новостей о его приезде все не было.

Офис сначала оживился обсуждениями кто и как будет отмечать новогоднюю ночь, а потом опустел: большинство разъехались на праздники.

Незадолго до тридцать первого декабря она купила маленькую елку, красиво составленную из натуральных еловых веток. Накупила игрушек и мишуры и украсила квартиру. Мандарины и шампанское, оливье и торт с тридцатого числа стояли в холодильнике.

Когда она проснулась тридцать первого утром, надежды не осталось: в этот день рейсов не было. Она думала присоединиться к празднованию офиса (снова организовали праздничную программу в ночном клубе, как и в прошлом году), а потом… может поехать к родителям, а может лучше остаться дома и проговорить с Дэном всю ночь. Кстати, хорошая идея: встретить с ним новый год по телефону. Она улыбнулась и повеселев отправилась на работу.

— Начальник, тебя ждут отметить праздник.

Лера оторвала глаза от монитора и посмотрела на Костю. Улыбнулась:

— Не хочется, честно. Отмечайте без меня. Я закончу таблицу и позже подойду.

— А хочешь, поехали к нам на новогоднюю ночь?

— Нет, Кость, спасибо, я буду дома. У нас такая красивая елка!

— Лер…

— Костя, правда, иди. Я подойду попозже. Скажи, что я доделываю срочную работу.

Следующим к ней зашел технический директор, Ильхан-бей. Он вообще покровительствовал Лере и Дэнизу, она все время чувствовала его поддержку. Пришлось улыбаться изо всех сил и делать безумно счастливый вид. Хорошо, хоть Озгюр в Стамбуле с семьей, а то и перед ним надо было бы делать хорошую мину, иначе он бы рассказал Дэньке, и тому было бы еще тяжелее. Хотя всегда хуже тем, кто остается, чем тем, кто уезжает. Первые варятся в том же котле воспоминаний, а вторых все же спасают новые эмоции и ощущения.