— С бывшей, — обреченно ответил он.

— С… кем?

— Я говорил тебе, что был помолвлен. Она поздравила меня с днем рождения.

Вроде ничего особенного, но ей стало неприятно, как будто другая женщина взяла и погладила его.

— А как ее зовут? — очень понадеялась, что звучит достаточно беззаботно.

— Валерьюшка, я знал, что тебе может быть неприятно и не хотел говорить.

— Почему? — преувеличено удивилась она. — Я что не могу узнать ее имя?

— Хелена, — ответил он еще обреченней, чем прежде.

— Вы поддерживаете отношения? Часто общаетесь?

— Мы остались друзьями, — сказал он, пытаясь закончить неприятный для обоих разговор.

Но жало уже вонзилось в сердце и Лера продолжила:

— И что? Все новости друг другу рассказываете? А про меня она знает?

— Валерия, мы общаемся нечасто, время от времени. Про тебя она не знала, я ей только что рассказал, что живу с русской девушкой.

Это еще больше царапнуло, введя жало поглубже. Значит, она просто русская девушка, с которой он живет!

— И что она?

— Сказала, что тебе можно позавидовать, какой мужчина тебе достался, — ответил он, начиная закипать.

— Ну да, просто сокровище, — процедила она сквозь зубы, отшвырнула пульт телевизора и ушла в спальню.

Через секунду он возник в проеме двери.

— Валерия, объясни, что это было?

— Что? — невинно переспросила она, оторвав глаза от книги, которую взяла в руки, чтобы сделать вид, что чем-то занята.

— Перестань, давай поговорим!

— О чем? — та же невинность на лице.

Ох, как он закипел:

— Вот именно поэтому я и не хотел, чтобы ты знала о наших разговорах.

— Ах, так их было много! Может вы каждый день общаетесь? Я вам не мешаю?

— Валерия, пожалуйста, это же смешно. Объясни мне, что тебя задело? Что я сделал не так?

— Да ничего! Продолжай в том же духе, — она уткнулась в книгу, закрываясь ей как щитом.

— Валерия, — он повысил голос. — Мы общаемся редко, последний раз был летом. Я не понимаю, почему ты делаешь скандал на пустом месте?!

— Почему ты мне об этом не сказал?! Почему мы живем уже почти год вместе, я понятия не имела, что ты общаешься со своей бывшей?! Ты вообще мне ничего о ней не говорил, и вообще ничего не рассказываешь!

Он присел на край кровати:

— Хорошо! Что ты хочешь знать? Зовут ее Хелена, она немка, мы были помолвлены полтора года, почти два года назад разорвали помолвку. Что еще?

— Почему разорвали помолвку?

— Поняли, что женитьба будет ошибкой для нас обоих.

— Ты ее любил?

Господи, она уподобляется героиням мыльных опер! Вот куда ее понесло?! Может месячные скоро?!

— Валерьюшка! — улыбнулся он. — Ну какая любовь! Ты что веришь в эти сказки?

Ее глаза стали круглыми. О-па! Приплыли!

— А ты — нет?

— Валерия, я не верю в любовь. Что это? Отношения можно строить на уважении и понимании. А что такое любовь? Сексуальное влечение, которое со временем проходит? Что это? Ты можешь мне сказать?

— Нечто большее, чем просто сексуальное влечение, большее, чем просто уважение и понимание, — медленно из-за шока выговорила Лера.

— Я этого не понимаю.

И по выражению его лица она поняла, что он действительно не понимает, о чем она говорит.

— То есть ты хочешь сказать, что ты меня… не любишь?

— Я не понимаю этого термина. А если я не понимаю, то, как могу сказать «да» или «нет»?

Она в ужасе смотрела на него. Он действительно верил в то, что говорил.

— То есть ты не веришь, что я тебя люблю?

— Я этого не говорил.

— Но как же…

— Если для тебя это понятное чувство, то, наверное, ты можешь его определить.

— Почему тогда ты прилетел на новый год? — жаль, что они с Костей договорились бросить курить с первого января, сейчас сигаретка бы была очень даже кстати.

— Потому что обещал. Потому что это было важно для тебя, — он был так искренен в своем изумлении, что она не понимает его. — Я думал, ты понимаешь.

— А для тебя? Это было важно?

— Да, мне важно быть с тобой.

Она даже не знала, что сказать.

— Ну хорошо, ты же любил бабушку, любишь маму?

— Они были со мной рядом с рождения, конечно, я к ним привык.