Отдельный урок для новичков был посвящен снятию часового.

– Чтобы без шума снять часового, вам понадобится немного сноровки и хороший нож, – при этих словах лейтенант многозначительно посмотрел на Миронова. – Вообще-то, дорогие мои, ножом убить человека очень даже просто. Зарезать врага и не дать ему даже охнуть – уже сложнее. Миронов, ко мне! Показываю – смотрите и запоминайте! Бьете вот сюда, сюда и сюда – места надежные и проверенные. Но без сноровки и практики вы почти наверняка промахнетесь. Поэтому советую – нет, приказываю: своего первого будете бить только вот так… Все видели?

– Товарищ лейтенант, вопрос можно? – Алексей хмуро посмотрел на Прохорова. – А если немец больно здоровый попадется и сразу сладить с ним не получится? Может же быть такое?

– Хороший вопрос, – кивнул лейтенант. – Отвечаю: конечно, может! В бою все может быть. А посоветовать могу только одно: не получается скрутить фрица сразу – режь без раздумий. Пока он тебе головенку не открутил! Тут уже все по законам рукопашной: режь, бей, души, глотку зубами рви, но врага одолей и уцелей! На этот случай я вам тоже пару интересных штук покажу – авось при случае и поможет. Пока же скажу вам так… Чтобы не пролить пару литров своей крови там, надо пролить пару ведер пота здесь! Вы разведчики – значит, обязаны и задание выполнить, и назад вернуться! А для этого надо что? Правильно: учиться!

Одним из следующих занятий стал урок по тактике: Прохоров собрал всех разведчиков и, прутиком вычерчивая простейшие схемы на песке, доходчиво объяснил все действия разведгруппы во время поиска на вражеской территории. Начал лейтенант с преодоления нейтральной полосы и закончил уже описанием грамотного возвращения с задания.

– Теория в основном всем ясна? – Прохоров обвел бойцов требовательным взглядом. – Если что кому непонятно, то лучше сразу спрашивайте – там, за нейтралкой, не до разговоров будет. Отлично! Тогда, товарищи красноармейцы, сейчас то же самое попробуем проделать на практике…

Ползали действительно до седьмого пота – к концу занятия Миронов готов был поклясться, что из его нательной рубахи и гимнастерки можно выкрутить доброе ведро соленой влаги. Прохоров, увидев на спинах новичков темные мокрые пятна, удовлетворенно хмыкнул и, тут же посерьезнев, объявил:

– Командованию позарез нужен свежий «язык». Как вам всем известно, уже два раза мы возвращались ни с чем. Сегодня снова идем к немцам в гости. Со мной в группу захвата идут Забурдаев и Новиков. В группу обеспечения назначаю младшего сержанта Яровца, Дукина и троицу новеньких. Сейчас всем отдыхать! Яровец, лично проследишь, чтобы с оружием и прочим у этих троих все было в полнейшем порядке! Вопросы есть? Нет… Замечательно. Вольно, разойдись!

Ночь выдалась ветреной и сырой – мелкий дождь то затихал ненадолго, то вновь начинал осыпать землю размеренно и сердито, подгоняемый злыми порывами холодного ветра. Разведчики в полном молчании миновали несколько ходов сообщения и вышли в переднюю траншею, за которой темнела полоса нейтральной территории между нашими и немецкими позициями.

Время от времени над нейтралкой взлетали осветительные ракеты, заливая местность синевато-призрачным светом. Ракеты гасли, и снова воцарялась непроглядная темнота, то в одном, то в другом месте периодически прошиваемая длинными пунктирами трассеров: постреливали и с одной, и с другой стороны, давая противнику понять, что сторожевые дозоры не дремлют.

Прохоров коротко переговорил с поджидавшими группу саперами, минут пять что-то высматривал в темноте, затем легко перемахнул бруствер и тут же растворился в дождливом сумраке. Следом за командиром ушли Новиков и Забурдаев, а уж затем траншею покинули остальные разведчики и саперы. Правда, уже через пару десятков метров Прохоров подал знак своим остановиться, пропуская группу обеспечения вперед.

Миронов, стараясь ступать неслышно, шел в шаге от Яровца. Еще в паре метров впереди качались неясные тени саперов. Днем разведчики с помощью стереотрубы хорошенько просмотрели каждый метр и так, казалось бы, до мелочей изученной нейтралки – для пущей уверенности.

Прошли еще метров сорок, и Алексей едва не ткнулся носом в обтянутую телогрейкой спину сержанта. Тот живо обернулся и качнул ладонью вниз: дальше следовало ползти. Ползти, используя каждую впадинку на местности, кустик или заплывшую после дождей воронку.

Миронов полз, стараясь не выпускать из виду скользившего впереди Яровца, и еще больше опасаясь отстать и потеряться в сырой черноте ночи – после такого позора оставалось бы просто взять и застрелиться прямо здесь, на ничейной полосе земли. Где-то впереди прощупывали дорогу саперы: Лешка никак не мог себе представить, как в такой темноте можно вообще что-то там обнаружить! Несколько раз над полем взлетали ракеты, и разведчики послушно замирали, вжимаясь всем телом в мокрую землю. Вразнобой с ракетами, где-то правее то и дело постукивал пулемет, но на редкие посвисты пуль никто не обращал внимания – если просвистела, то была точно не твоя…

Нейтралка закончилась – теперь саперам надо было проделать лаз в проволочном заграждении. Повинуясь знакам Яровца, действовали согласованно – как учили на тренировках. Двое легли на спину и зажали в кулаках звенья проволоки, один из саперов протиснулся между ними и ловко перекусил стальные жилки с накрученными на них колючками. Перерезанную проволоку осторожно ослабили и отвели в сторону. Проход был готов – теперь наступало время работы группы лейтенанта. Как Прохоров умудрился в кромешной тьме разглядеть сигнал сержанта, Миронову тоже было непонятно, но уже через минуты четыре лейтенант с ребятами скользнул под проволоку и исчез.