– Нет, я!

– Я первая!

– Простите, мы, кажется, вас потревожили… Спокойно, Барни, место.

Эрика и Дэн, азартно вцепившиеся в игрушку, оглянулись. Рядом обнаружилась молодая женщина с овчаркой – обе виновато смотрели на пластиковый диск.

– Надеюсь, эта штука вас не ушибла? Мы немного увлеклись.

– Всё нормально, возьмите.

Сдерживая улыбки, они вернули тарелочку. Барни гавкнул, перехватив трофей и рванув к оставленному поблизости покрывалу. Незнакомка же, только теперь внимательно рассмотрев пару, замерла на месте.

– Спасибо и… Не хочу показаться назойливой, вы – Эрика Рубинштейн? – обратилась она к девушке и на осторожный кивок зачастила.
– Я – большая поклонница ваших подборок рецептов из «Лэдис Тайм», а ещё ходила на «Леди Батлер», когда узнала, что пьесу написали вы. Трижды ходила!

– Трижды? – дрогнувшим голосом переспросила Эрика.
– И как там?

Хозяйка Барни восхищённо вздохнула.

– Жизненно и эмоционально – заставляет терзаться до финала! Надеюсь, «Недописанный сюжет» будет столь же удачен. Собственно…, - тут она замялась, - я бы рискнула попросить у вас автограф, но, наверное, неудобно. Да и ничего с собой нет…

– Если вы при телефоне, я могу сфотографировать вас с автором, - влез довольный Дэн, которого позабавило смущение обеих сторон. И прежде, чем подруга среагировала, получил в распоряжение тонкий мобильник и полный благодарности взгляд незнакомки.

– Улыбку, дамы!

Щелчок. Щелчок. Новые комплименты и вопросы. Уже потом, когда поклонница, заимев аж три эксклюзивных снимка, ушла, приступ смеха прорвался наружу. Эрика, перестав смущаться, веселилась над эпичностью момента, и Дэн не отставал.

– А ведь мы забыли спросить её имя…

– Ну да…

– И это только начало!

– Конечно…

– И таких «тарелочниц» у тебя будет ещё много.

– Много? Я попала!

Посмотрев друг на друга, они хихикнули ещё раз, напоследок, и синхронно перевели дыхание. Идеальные условия стали невозможно идеальными.

– А знаешь, круто – теперь, когда вторая пьеса в работе, поклонники действительно будут множиться, - заключил Дэн уже спокойным голосом, проверяя часы, - интересно… Мне кажется, или кое-кто и кое-кто опаздывает?

– Они придут, - девушка вытащила из рюкзака нагревшуюся минералку, - и что ещё за «кое-кто»? Детские приколы?

– Ой, да они сами ведут себя как дети, - беззаботно сказал молодой человек, - Алекс учил меня наблюдать, вот я теперь и наблюдаю. Без обид, коллега, твоим родителям словно по десять лет.

– Я не обижаюсь, ты прав, - подтвердила Эрика, откручивая крышку, - мне классно с папой, и им двоим классно вместе. Но мы обещали друг другу не торопиться, и скорейшее сближение невозможно.

Листья над головой зашумели сильнее. Дэн снова подсел спиной к стволу и, дождавшись, пока девушка глотнёт воды, робко произнёс:

– Знаю, что их сблизит раз и навсегда. Статус дедушки с бабушкой!

– А? – оплевав от неожиданности собственные ноги, Эрика уставилась на парня.
– Ты чего это?

– Развиваю перспективы, - добавил тот, вытирая мини-потоп рукавом своей джинсовки, - третье поколение видится мне самым эффективным способом сблизиться, и я надеюсь в недалёком будущем над ним работать.

Эрика, которой помимо вытирания достался бонусный поцелуй, от греха подальше спрятала бутылку. Мысль о задерживающихся родителях перекрыла другая: в искусно несерьёзной манере Дэн, похоже, выразил готовность к серьёзному шагу.

– Сначала надо убедиться, что ты не перегрелся, а то в голове сплошные эвфемизмы, - с максимально грозным видом она прикоснулась ко лбу молодого человека, но, не удержавшись, возвратила поцелуй, - впрочем, роскошное зрелище было бы – такие бабушка с дедушкой…

Дэн, чья улыбка и не думала исчезать, включил воображение.

– Тогда уж вся семейка оптом: два навороченных медика, интеллигентная учительница и брутальный театрал-байкер. Чёрт, сурово! Кто будет петь колыбельные?

– В алфавитном порядке, если ты понимаешь. И оно не суровее того, что родителями окажемся мы, - подчеркнув последнее слово, Эрика наклонилась и выглянула из-за дерева, - кстати, о родителях: вон мама с папой идут. И, надеюсь, их обнимашки мне не мерещатся…