Что и говорить, жизнь в Иудее была мало привлекательной. Репатрианты нашли страну в ужасном положении: она была окружена врагами со всех сторон; горсточка оставшихся не могла им противостоять, и страна превратилась в "ничью землю"; всякий, претендовавший на какую-либо часть, приходил и захватывал, что хотел. Весь северный край до Бет-Эля захватили самаритяне. Они представляли собой смесь израильтян с чужеземцами, которых поселили на еврейской земле Санхерив и Ашшурбанипал и которые ассимилировались с евреями. Таким образом, самаритяне в большинстве своем были израильтянами колена Эфраима/ и только затаенной ненавистью к ним можно объяснить, что в нашей древней литературе их называют инородцами. Эта ненависть имела хорошо известную причину: израильские самаритяне переняли многие языческие обычаи от чужеземных колонистов, которых поселил среди них ассирийский царь. Западный край был

в руках ашдодян. Они также были смесью разных народов: ”Чужое племя будет жить в Ашдоде” (Зхария 9:6). Евреи были подвержены их влиянию: "сыновья их наполовину говорят по-ашдодски” (Нехемия 13: 24). На востоке жили аммонитяне, представлявшие большую угрозу, — их царь принимал участие в убийстве Гдалии, и, очевидно, они намеревались захватить Иудею. На юге находился самый страшный враг — идумеи, которые с давних времен ненавидели евреев. Они завоевали Негев и сильно теснили Иудею, за что еврейские пророки сулили им большие невзгоды.

Все эти народы причиняли много бед евреям в их маленькой стране. Это объяснялось не их злыми намерениями, а историческими причинами. Греческий историк Геродот рассказывает, что в то время появляются на исторической арене набатеи — воинственный народ арамейско-арабского происхождения (бней-невайот?). Сначала они напали на моавитян, а потом на аммонитян и идумеев. Набатеи завоевали часть земель этих народов, и это заставило тех теснить Иудею, захватывая, что удастся.

Мы видим, что репатрианты застали Иудею в весьма бедственном положении: большая часть страны была захвачена завоевателями и лишь малая доля ее оставалась в руках евреев, жителей и хозяев страны. Еврейское население сосредоточилось на пространстве от Хеврона на юге до Бет-Эля на севере и от Иерихо на востоке до Лода (Лидды) на западе. И на этой незначительной территории все было разрушено и опустошено. Не было политического и религиозного центра. Жизнь была неупорядоченной, и еврейское население влачило жалкое существование. Все же, несмотря на падение Иудейского царства и убийство Гдалии, несмотря на то, что Навузарадан изгнал часть народа в Вавилонию, а Йоханан бен Кареах увел еще одну часть народа в Египет, — в Иудее осталось еврейское население. Но оно было немногочисленным.

Небольшая часть оставшихся в стране евреев жила в Иерусалиме и его окрестностях, малонаселенных и еще носивших следы разрушения. Большинство оставшегося населения жило в селах и городках Иудеи. Они не могли стать основой национального возрождения. Многие из них еще сохранили веру своих предков, связанную с Ханааном и культом Ваала, владыки земли. Пророков и вождей у них не было, и поэтому они брали пример со своих соседей-язычников и стали полудикарями.

В этот хаос репатрианты из Вавилонии, которых называли ”изгнанниками”, принесли с собой стремление к возрождению. Хотя репатриантов было меньше, чем жителей страны, они как по своему общественному положению, так и по общему и еврейскому образованию стояли выше последних. Следует помнить, что в Вавилонию были изгнаны лучшие люди, что перенесенные страдания и невзгоды закалили их, что приобщение к вавилонской культуре повысило их духовный уровень, а учение пророков воспитало их в еврейском духе. Неудивительно поэтому, что между прибывшими из Вавилонии и остававшимися в стране возникла неприязнь. Конечно, в конце концов одолела "диаспора”, которая являлась основным носителем еврейских и общекультурных ценностей, но сопротивление и столкновения между двумя лагерями были неизбежны. В противоположность остававшимся в стране, большинство которых было, как уже сказано выше, жителями сел и городков Иудеи, репатрианты поселились в Иерусалиме и его окрестностях и там образовали более густо населенный центр. С тех пор начались распри между ”иерусалимцами” и ”провинциалами” (ам-ха-арец — простым народом). Точно так, как в период вавилонского пленения оставшиеся в Палестине евреи взирали с высокомерием и презрением на изгнанников в Вавилонию, так теперь относились репатрианты к местным жителям. И в самом деле, духовный уровень последних был невысок. Отсутствие культуры, языческие обычаи, забвение еврейского языка — все это были печальные признаки ам-ха-арец. Это прозвище стало теперь синонимом невежды и грубияна,

чего не было в дни Первого храма.

Политическое и экономическое положение было не лучше. Жизнь и имущество подвергались постоянной опасности. Пророк Зхария жалуется: ”Ибо до тех дней /до восстановления Храма/ не было платы для /работающего/ человека, ни платы за труд скота; ни уходящему, ни приходящему не было покоя от врага; и попускал Я всякого человека враждовать с другим” (8:10). Когда пророк хотел утешить и возвестить о спасении, он предсказывал: ”Так говорит Господь Саваоф: опять старцы и старицы будут сидеть на улицах Иерусалима, каждый с посохом в руке от множества дней. И улицы города сего наполнятся юношами и девушками, которые будут играть на улицах его” (8:4— 5). Отсюда мы можем заключить, что Иерусалим был безлюден в ту пору. Улицы были пусты и погружены в уныние. Не слышно было голосов играющих детей; не радовало глаз спокойствие старцев, проводящих без забот остаток дней своих. Из жизнерадостной и цветущей Вавилонии ”изгнанники” вернулись к безжизненным руинам.

Как будто чтобы умножить невзгоды репатриантов, год за годом следовала засуха и еще более ухудшала положение бедного и измученного населения. Но более всего тяготили подати и налоги: 1) минда, или ”подать царю” (Нехемия 5:4) , — подушный или поземельный налог; 2) бло — по всей видимости, налог на продукты питания; 3) халах — подорожные налоги.

Помимо царских податей, были еще многочисленные поборы в пользу наместников и их чиновников, грабивших народ. Так продолжалось долгое время. Недаром сетует Нехемия в своей молитве: ”И вот мы ныне рабы; на той земле, которую Ты дал отцам нашим, чтобы питаться ее плодами и ее добром, вот мы рабствуем. И произведения свои она во множестве приносит для царей, которым Ты подчинил нас за грехи наши. И телами нашими и скотом нашим они владеют по своему произволу, а мы в великом стеснении” (Нехемия 9:36-37).

Вдобавок ко всему, надо было делать взносы (трумот) Храму, хоть и в небольших размерах, и отдавать ему десятину с урожая. Все это было не по силам маленькой и бедной стране. Голод в результате продолжительной засухи, налоги, необходимость содержать наместников, взносы и десятина вынуждали мелких землевладельцев закладывать свои поля и виноградники богатым землевладельцам. В новом еврейском государстве все это породило неравенство, последствия которого могли быть очень опасными. Ведь существование этого маленького государства держалось на любви к нему народных масс, готовых на жертвы ради него. Если же эти массы будут порабощены богачами, они возненавидят и их и управляемое ими государство, — станут ли они тогда его защищать, заботиться о его процветании и самом существовании?

А на пути развития нового государства стояли многочисленные препятствия. Репатрианты приступили к восстановлению Храма. Правительства не было. Положение политического центра — Иерусалима — было непрочно. Нужен был хотя бы религиозный центр. Но как только приступили к постройке Храма, а самаритянам, не пережившим вавилонского пленения и, как уже было отмечено, перенявшим от ассирийских колонистов многие языческие обычаи, отказали в участии в этом деле, от самаритян сразу полетели клеветнические доносы персидскому царю о том, что евреи собираются создать религиозный и политический центр, чтобы взбунтоваться и отделиться от персидского царства. Возбужденные "ненавистниками Иехуды и Биньямина” подозрения достигли своей цели.