– Да? Это они сами тебе сказали? – ухмыльнулся Колька. – Или, может быть, Славик только что?

– Да, Славик, но он знает. Его мама работает в одной фирме…

Нет, врать правдоподобно я совсем не умела, и ребята захихикали.

– Да ладно тебе, фирма! – засмеялся Егор. – Хотите устроить здесь романтическую беседку для двоих, так бы и сказали! Мы же свои люди, все поймем…

Он не договорил – крепкий подзатыльник от Лили Лыскиной едва не сбил его со скамейки.

– Поумничай мне тут, – бросила она. Впрочем, Егор и так уже понял, насколько был бестактен, и лишь пробормотал в ответ:

– А чего она выдумывает – фирма…

– Значит, есть на то причина, – отрезала Лиля.

– Поверьте, причина есть, – тихо произнес Славик и уже по привычке покосился в сторону дома в глубине двора. – Там… может быть опасно.

– А что там такое? – вмешалась любопытная Наташа.

– Да, что там? – подхватили остальные.

– Этого я не могу вам сказать, – ответил Славик.

– Эх ты, трусишка! – засмеялся Колька Шаров. – Ладно тебе, не трусь, мы тут тоже не овцы! Здесь год назад такое было – чуть весь город на воздух не взлетел! И ничего, справились.

Если говорить честно, то не знаю, как насчет города, а мы с ребятами бы точно пропали, если бы не Ника Черная. Говоря по правде, это она справилась со страшной опасностью, а не мы.

– Ладно, если сюда в самом деле придут хозяева, – примирительным тоном произнес Стас, – то не съедят же они нас! Скажут уходить, мы и уйдем.

Славик открыл было рот, чтобы что-то возразить, но передумал и лишь невесело вздохнул.

Да, не стоило ему действовать так напролом. Сообщил бы мне заранее, вместе бы что-нибудь придумали. Сказалась бы я больной, и на следующие выходные все бы пришли ко мне. Или в кино бы сходили, к примеру. А так – хотели как лучше, а получилось как всегда. В следующую субботу наша компания в полном составе оккупировала беседку даже раньше обычного. Разве что Ника Черная пришла с опозданием – но только потому, что задержалась на тренировке по рукопашному бою. Ребята явно были заинтригованы, а Славик не проявлял никаких эмоций, видимо, тоже осознал ошибку. Он старался выглядеть беззаботным, но я, успев хорошо изучить его за это время, прекрасно видела, как он волнуется.

В тот день мы слушали музыку, потом травили анекдоты и байки, а около восьми часов вечера собрались расходиться. Стас собрал в сумку свою аппаратуру, и Наташа Кремнева потянулась к фонарю, висевшему под потолком, чтобы погасить его. Мы поднялись со скамейки, и я заметила, что Славик при этом облегченно вздохнул, но потом выглянул из беседки и изменился в лице, застыв на месте. Колька Шаров покосился на него и тоже высунулся наружу:

– Смотрите, что это?

Мы, разумеется, бросились к двери и оконцам. Моя буйная фантазия уже рисовала всяческих страшилищ, маньяков и призраков, явившихся из глубины черных ночей…

– Где? – не поняла я, не увидев снаружи ничего подобного.

– Да вон же, светится! – пояснил Колька, показывая пальцем в сторону здания. Теперь, когда деревья стояли голые, его было хорошо видно, а в темноте отчетливо выделялся слабо освещенный прямоугольник окна.

– Ух ты! – воскликнул Егор, выходя наружу. – Туда правда кто-то пришел, а мы и не заметили.

– Но как это могло случиться? – удивился Стас, выходя следом и поворачиваясь к воротам. – Ворота заперты, другого входа здесь нет, и не похоже, чтобы их кто-то открывал.

– Да уж, чтобы их открыть, надо для начала вырубить эти молодые деревца, – констатировала Лиля. – Может, махнули через забор, как мы?

– Если бы здесь кто-то прошел, я бы видела, – испуганно прошептала Наташа. – Я у окна сидела. По-любому бы мимо нас шли…

– А если перелезли забор с другой стороны? – предположил Колька.

– Ага, через колючую проволоку, просто йоги какие-то! – отмел это предположение Стас.

– Так или иначе, давайте подойдем ближе и посмотрим, – предложила Ника Черная.

– Нет! – обрел наконец способность говорить Славик. – Нельзя туда ходить, уйдем отсюда поскорее!

– Ты ответишь или нет, почему нельзя? – в упор спросил Стас.

– Не могу… – покачал головой Славик. – Нельзя об этом рассказывать…

– Ходить нельзя, говорить нельзя, тьфу! – рассердился Колька. – Пошли, ребята, просто посмотрим, и все. А этот трусишка пусть снаружи нас дожидается.

Признаюсь, я была с ним согласна. Уж со мной-то Славик мог бы и поделиться секретом!

И мы гурьбой двинулись к зданию. Даже боязливая Наташа Кремнева набралась решительности – любопытство победило в ней страх. Славик, бледнее мела, чуть помедлил и тоже пошел за нами.

Проломившись сквозь заросли, мы подобрались к строению вплотную. Железная дверь по центру фасада по-прежнему была крепко заперта, но зарешеченное окно, третье справа от двери, светилось бледным мертвенным светом. Электрическая лампочка, пусть даже самая слабая, светила бы гораздо ярче, из чего напрашивался вывод, что внутри горит свеча либо керосинка. Но подробностей разглядеть не получалось – окно изнутри было завешено плотной выцветшей шторой.

Колька подпрыгнул и подтянулся на подоконнике. Прильнул лицом к стеклу, долго вглядывался…