Рон прижал, а потом вежливо убрал ее руку.

— Осторожно, идут.

Векки несла нечто, завернутое в полотенце.

— Эй, молока, кто–нибудь, — попросила она.

— Что? Что? — Девочки нагнулись над свертком, движимые вечным женским инстинктом. Полотенце в руках Векки извивалось и мяукало. Появилась изящная белая лапка и солнечно–рыже–черная грудка. Ребята сидели за столом с откровенно разочарованными лицами. Особы женского пола суетились и ворковали. Боб колебался. Было подано молоко в блюдце.

— У–ти, какой малюсенький!

— Какие у бедненького ребрышки.

— Посмотри, как он лакает молочко, умненький такой мальчик!

Голоса мешались.

— Посмотри повнимательней, — сказал Боб, — умненькая девочка.

Векки подняла глаза.

— Паштет. Вот что нужно. Положи ему в блюдечко, Боб. Ну пожалуйста! — Опустив голову, она смотрела на него из–под ресниц. Боб достал другое блюдце, положил ложку паштета.

— Давай оставим его, а? Ну пожалуйста, пап! Ладно? — Баунти повисла на руке отца.

— Ты говорил, что мы заведем кого–нибудь, помнишь, пап? — Харвест завладела другой рукой.

Рон посмотрел на Джейми и поднял брови. Джейми отломил кусок хлеба, намазал его маслом и паштетом.

Боб вздохнул. Три особы женского пола обменялись косыми взглядами. Векки слегка надула губки, облизала их язычком, придвинулась поближе к Бобу.

— Ну хорошо, хорошо. Рон, позвони после обеда в супермаркет. Закажи плюс к нашему списку, полпачки кошачьего питания и ошейник от блох. Она чешется.

— Лишнее, — пробурчал Джейми. Женщины повернулись к нему. — Эта штука, от блох, — добавил он поспешно, — к утру ни одной блохи не будет. Вы видели хоть одно насекомое в доме?

Они прошли гуськом в первую из «нарезанных» комнат. Баунти демонстрировала правильную технику удавления филенки без порчи.

— Черт, — сказала она. — Обнажился деревянный брус.

— Ты рассчитывала найти сокровище с первого раза? — спросил отец.

— Я надеялась. Что, нельзя?

— Чур я следующую, — проявил инициативу Боб.

За два часа они отколупали на пятерых двадцать досок. Векки ухаживала за котенком. Баунти засунула стальную рулетку за ремень джинсов и попыталась стереть тыльной стороной ладони грязь на лбу.

— Ничего не понимаю, — проговорила она.

Рон положил свою стамеску.

— О чем это ты?

— Да обо всех этих чертовых деревяшках. Брус двадцать пять на двадцать пять. Стволы целые. Между центрами по полметра. То есть по двадцать пять сантиметров друг от друга.

— Это я понял. В чем проблема–то?

— Это может выдержать двадцать таких этажей.

— Раньше с запасом все строили.

— Но не с таким! Потом, это же недавно делали. Стен не было. Не рухнуло ведь, однако, до того.

— Нет. Что дальше?

— А то, что не было никакой необходимости. Если им надо было просто наделать комнаток побольше, взяли бы что–нибудь, чтоб только держалась филенка. Пять на десять, ну, пусть, по тем временам — десять на пятнадцать. С запасом. Зачем такое количество лишней древесины?

— Может, взяли, что было под рукой.

— И сколотили по четверть метра друг от друга? Предложение не принимается.

— Допустим. Каково же объяснение? — Рон протянул руку и откинул локон с ее лба.

— Я вся мокрая.

— Тебе идет, — прервал он.

— Благодарствуйте. Как насчет лимонада и небольшого совещания?

Котенок был удален со стола.

— …так что, сами видите, получается ерунда, — закончила свой рассказ Баунти.

— Ну, а на что идет такой брус, ты знаешь? Где–то же должен он использоваться, не просто же так их распиливают? — спросил Боб.

— В кораблестроении, разве что. Видели здоровенные корабли у причала Ридж–Ривер, по дороге сюда? Вот где здоровенные деревяшки! Нагрузку выдерживают офигительную.

Боб сделал долгий глоток из стакана:

— Так. Если они для большой нагрузки, какую же нагрузку они несут?

— Да никакую.

— Что над ними? Где план верхнего этажа, который вы тут пытались начертить?

Четверо молодых людей зашелестели листами бумаги, Векки в это время чесала котенку шейку.

Рон запустил пятерню во всклокоченную шевелюру.