Не много найдется групп животных, которые, подобно насекомым, были бы ограничены в своем распространении в основном только территорией континентов и островов. Это тем более странно, так как насекомые — самый богатый видами класс животных, и поэтому следовало бы ожидать, что хотя бы какое-то заметное число их видов должно было бы заселить обширную область морей и океанов.

Правда, такие виды насекомых все же имеются, но буквально единичны. К ним относятся некоторые клопы-водомерки, короткотелые и длинноногие, стремительно скользящие по поверхности воды тропических морей и океанов и удаляющиеся от ближайших берегов на сотни и тысячи километров. Это — специализированные обитатели водных просторов, не встречающиеся в пресных водоемах внутри суши.

И все же эти клопы используют морскую воду в основном только как поверхность, по которой можно двигаться. Они редко проникают в толщу воды, дышат атмосферным воздухом, и тело их почти постоянно несколько приподнято над водой. В общем они живут в атмосфере, хотя и потеряли связь с сушей. Питаются эти клопы икрой рыб и рачками, плавающими около поверхности. Сходство в образе жизни их молодых и взрослых особей способствовало заселению такими клопами поверхности морей и океанов — исключительно однообразной по своим условиям среды, хотя и находящейся в постоянном движении.

Какова же причина отсутствия насекомых в воде морей и океанов? По-видимому, одно из основных препятствий для заселения морей насекомыми — это сильное волнение поверхности, особенно у берегов. Все погружающиеся в воду водные насекомые в те или иные моменты своей жизни должны пробивать ее поверхностную пленку как при дыхании атмосферным воздухом, так и при откладке яиц в воду или же при выходе из воды развившихся взрослых особей. Последнее необходимо и насекомым, у которых нимфы или личинки дышат при помощи жабр.

Сама по себе высокая соленость морей и океанов не препятствие для жизни насекомых. Известно, что как в морских лагунах с соленой водой, в закрытых заливах моря и в бухтах, так и в сильно соленых озерах обитает целый ряд видов насекомых. Например, многие личинки мух живут в соленом иле. Немало стрекоз, комаров и водных жуков развивается в соленой воде озер и лагун, а также в соленой воде среди корней-подпорок в мангровых зарослях на побережьях тропических морей. Но во всех этих случаях в местах развития и обитания водных насекомых поверхность воды обычно очень спокойна — нет прибоя и бурных волн.

При этом следует отметить, что и в пресных внутриконтинентальных водоемах насекомые обильны главным образом только в небольших реках и озерах, в прудах, ручьях и лужах. В крупных же реках, больших и глубоких озерах и водохранилищах насекомые живут преимущественно на мелководьях около берегов. Очевидно, б'oльшая часть этих водоемов, как и морская среда, неблагоприятна для жизни и развития насекомых из-за сильного волнения поверхности и прибоя.

Наиболее же подходящи для развития насекомых с водными стадиями развития неглубокие водоемы, заросшие водной или полуводной растительностью, отчасти возвышающейся над поверхностью воды. В подобных местах наряду с другими насекомыми в наибольшем количестве развиваются, например, малярийные комары.

Конечно, не следует забывать и другую существенную причину отсутствия насекомых в морях и океанах — мощное воздействие животных, многочисленных и очень активных водных хищников, особенно рыб и некоторых ракообразных. Дело в том, что насекомые появились на Земле в то время, когда в морях и океанах уже существовали вполне развитые и сложные биоценотические [2] комплексы организмов. В состав этих комплексов тогда в большом количестве входили прожорливые и ловкие хищники, они заселяли и дно морей и толщу воды. А поскольку распространение любой группы животных в совершенно новую для них среду происходит постепенно и обязательно сопровождается значительными эволюционными приспособительными изменениями представителей этой группы, то есть появлением у них новых адаптивных особенностей, то на первых порах вселения насыщенные биоценозы ставят особенно много препятствий для пришельцев. На них нападают хищники, им сопротивляются конкуренты из числа аборигенов [3] , им трудно сразу же обеспечить себя пищей и найти места с благоприятным сочетанием физических факторов. Морская среда, значительно отличающаяся от наземной во всех отношениях, представляет особенно много препятствий организмам суши при овладении ею.

Поэтому небольшие внутриконтинентальные водоемы, очень разнообразные по своим условиям и во многих случаях не насыщенные другими организмами — хищниками или конкурентами, были несравненно благоприятнее для освоения их древними насекомыми. В моря же смогли проникнуть только такие насекомые, которые уже прошли достаточно длительную эволюцию во внутренних водоемах сущи. Так случилось с клопами-водомерками — характерными обитателями поверхности озер, рек и луж. Здесь они приобрели стремительность скольжения по воде, способ питания — схватывание мелких животных, оказавшихся около поверхности, несмачиваемость тела, покрытого густыми короткими волосками.

Попав в морские условия, клопы-водомерки приобрели еще ряд дополнительных особенностей — исключительно большую скорость движения по поверхности воды, а также повышенную осторожность. Они легко уходят как от подплывающих к поверхности рыб, так и от летающих над водой птиц. Зорко следят они и за самой водой, на многие метры не приближаясь к зоне прибоя и ловко увертываясь от пенящихся гребней волн при сильном ветре.

Подавляющее же большинство насекомых — это истинные обитатели суши; они дышат атмосферным воздухом, пользуются крыльями для передвижения, испытывают постоянную потребность в твердых субстратах — камнях, почве, растениях и тому подобной опоре. Как же распространены насекомые на суше, где их много, а где мало, что ограничивает их распространение?