А вокруг слышен неумолкающий хор стрекочущих саранчовых, десятками прыгающих из-под ног при каждом шаге человека.

К вечеру, когда затихает ветер, над травами начинают порхать мелкие ночные бабочки — совки, огневки, пяденицы, моли — и с гудящим жужжанием кружатся над землей коричневато-желтые хрущи.

Около степных озер и рек весной и в начале лета, даже в самые жаркие часы полудня, а тем более рано утром и к вечеру тучи комаров и мошек поднимаются из травы и кустарников, окружая человека или домашних животных плотным звенящим облаком. Лишь сильные порывы ветра несколько отгоняют этих докучливых насекомых. За кровососами целый день охотятся стаи ловких крупных стрекоз. Утром, вскоре после восхода солнца, они тысячами летят от водоемов в степь вслед за своими жертвами, которые в это время также летят от мест выплода кормиться нектаром цветущих степных растений и кровью птенцов или же копытных животных.

К концу июля большинство трав в степях отцветает и начинает выгорать. Насекомых становится все меньше и меньше. Встречаются только саранчовые, муравьи и жуки чернотелки, а из бабочек чаще всего попадаются крупные светлые сатиры. Степь начинает постепенно замирать до наступления следующей весны.

Немного южнее полосы равнинных степей лежат сухие и жаркие пустыни. Казалось бы, жизнь насекомых в этих местах должна еле теплиться. Однако, как это ни странно на первый взгляд, насекомых в пустынях очень много, и они не менее разнообразны, чем в степях. При этом оказывается, что в пустынях многие виды совершенно иные.

Наиболее своеобразен и богат мир насекомых в поросшей кустарниками песчаной пустыне. В полдень, когда воздух пышет жаром, а до поверхности песка нельзя дотронуться рукой — настолько она горячая, насекомых почти не видно. Лишь длинноногие муравьи бегунки, высоко подняв брюшко, проворно перебегают с места на место в прозрачной тени кустов пустынных растений с редкими и мелкими листочками.

Некоторые насекомые в это время дня взбираются на кустарники (подальше от накаленного песка), на их ветвях можно встретить крупных светлоокрашенных долгоносиков, больших жуков златок — серых или желтоватых с металлически блестящими полосами и пятнами, крупных саранчовых, а также разных клопов.

Около цветущих кустарников кружатся пестрые желто-черные роющие осы, крупные и мелкие пчелы антофоры, стремительно перелетающие от одного цветущего кустарника к другому. Мух почти не видно; даже теплолюбивые светло-серые или серебристые ктыри сидят в самую жару где-нибудь на теневой стороне листочка или ветки кустарника, а то в самом начале входа в нору грызуна или же ящерицы. Лишь длинноусые своеобразные мухи мидаиды — представители тропического мира насекомых — бесшумно летают в середине дня от одного куста черкеза к другому.

Если разрыть лопатой или просто руками сухой и сыпучий верхний слой песка в 25–30 сантиметров и углубиться в более сырой и прохладный слой, то там в большом количестве начинают встречаться крупные тараканы черепашки и их мелкие полупрозрачные нимфы, различные жуки и личинки жуков, гусеницы бабочек совок и светло-коричневые округлые клопы стибаропусы, в совершенстве приспособленные к жизни в толще песка.

Но по-настоящему обнаруживается обилие и разнообразие насекомых в пустыне только во время заката и ночью. Когда солнце опускается к западу и длинные тени от барханов и песчаных бугров тянутся по пустыне, поверхность песка начинает быстро остывать. На ней повсюду появляются крупные и мелкие, а также различные по форме тела жуки чернотелки, крупные скарабеи, черные блестящие жужелицы, хрущи в желтоватых или белых волосках и множество других насекомых. В это время пустыня словно оживает.

А если на склоне бархана зажечь лампу, то из темноты на ее свет слетается совершенно фантастическое количество насекомых: серых, желтоватых и зеленоватых ночных бабочек, бледно-желтых наездников, светлоокрашенных муравьиных львов, богомолов, разных хрущей, клопов, цикадок и других обитателей пустыни. Вся эта масса насекомых кружится, прыгает и ползает вокруг лампы, словно загипнотизированная ее светом. Только некоторые жужелицы и самки немок редко добегают до самой лампы, а чаще — до освещенной поверхности песка, затем поворачивают назад и исчезают в темноте.

Ранним утром можно хорошо видеть, как много насекомых ползало и бегало по песку в ночные часы. Их бесчисленные следы покрывают всю поверхность пустыни. Следы разных насекомых — мелких и крупных перекрещиваются, ведут от одного куста или пучка травы к другому, переходят с бархана на бархан и исчезают где-нибудь в понижении между барханами или у основания куста. Около этих мест виден только небольшой свежий выброс песка там, где насекомое закопалось. Вскоре обычно начинает дуть ветер, который заметает все следы ночной жизни. Поднимается солнце, становится опять жарко и жизнь на поверхности замирает до вечера.

Теперь направимся в высокогорные местности — на низкотравные зеленые горные луга, расположенные в Средней Азии и на Кавказе недалеко от предгорных пустынь или степей.

В горах поражает какая-то особая, словно звенящая тишина, как-будто сливающаяся с прохладой и прозрачностью горного воздуха. Эту тишину только тогда начинаешь по-настоящему ощущать, когда на соседнем склоне ущелья тревожно закричит сурок или где-то гулко прогрохочет скатившийся по крутому склону камень. Небо голубое и, несмотря на прохладный воздух, среди дня сильно припекает солнце. Над зеленым покровом трав виднеется много белых, фиолетовых и желтых цветов, а скалы и отдельные камни, выступающие на поверхность, пестрят зелеными, желтыми, сероватыми и оранжевыми пятнами лишайников.