На предыдущих страницах читатель познакомился в общих чертах с причинами, определяющими распределение насекомых на поверхности суши. Это распределение подчинено определенным закономерностям: каждая группа насекомых приурочена к своим условиям климата, к соответствующим растениям, почвам, а также к рельефу, поскольку он влияет на климат и почвенно-растительный покров местности.

Каков же облик основных группировок насекомых, свойственных тем или иным наземным ландшафтам?

Так как большая часть суши лежит в северном полушарии, а в Старом и Новом свете общий облик группировок насекомых меняется сходно от экватора до Ледовитого океана и даже во многом сходен систематический состав группировок, то ограничимся рассмотрением только насекомых Евразии.

Нашу своеобразную экскурсию для знакомства с насекомыми этой территории начнем с влажных тропических лесов юго-восточной Азии. Почему именно с этих лесов? Да потому, что здесь мир насекомых особенно богат, взаимоотношения между насекомыми, а также между ними и другими организмами предельно четки, а еще и потому, что среда влажного тропического леса — это оптимум жизни для очень и очень многих групп насекомых.

Итак, мы попадаем в гилею — влажный тропический лес. Колонны деревьев уходят вверх на высоту 40–50 метров. Среди них произрастают более низкие деревья и деревца с широкими темно-зелеными глянцевитыми листьями, кроны деревьев создают почти сплошной полог, сквозь который к земле пробиваются только узкие пучки солнечных лучей, бросая пестрые блики на редкие низкие растения и на землю. Из крон, словно канаты, спускаются до земли то в одиночку, а то обвивая друг друга, толстые деревянистые лианы. В некоторых местах тропического леса извивающиеся стволы лиан, как гигантские змеи, ползут по земле. На стволах деревьев и на лианах повсюду сидят эпифиты — папоротники и орхидеи.

Внизу цветущих растений почти не видно, разве что встретится одиноко пристроившаяся на коре дерева орхидея с крупными красивыми цветами. Но при более внимательном взгляде можно увидеть, что на коре толстых стволов деревьев или на их больших ветвях словно случайно прикрепились мелкие невзрачные цветочки. Так цветут многие деревья в тропическом лесу. А то высоко в кронах сквозь зеленую листву проглядывают крупные красные и желтые цветы других видов деревьев или фиолетовые кисти цветков лиан.

Ходить в лесу легко — здесь просторно, как в старом парке. Трав почти нет, лесную почву сплошь устилают опавшие коричневатые листья — то очень крупные и плотные, то более мелкие. Кое-где на земле лежат потемневшие трухлявые стволы погибших деревьев. Воздух очень теплый и предельно влажный, ветра нет и пахнет какими-то невидимыми душистыми цветами или листьями неизвестно какого растения.

А насекомые? Прежде всего бросается в глаза обилие муравьев. Они мелкие и крупные, блестящие или покрытые густыми волосками, удлиненные или коренастые, иные с острыми шипиками и крючочками на теле. Муравьи сидят на листьях и ветвях деревьев или стремительно бегут вверх и вниз по древесной коре и лианам.

Но где же в этом лесу другие насекомые? Их не сразу увидишь. Редко промелькнет в воздухе мелкая невзрачная бабочка или ярко-синяя, будто лакированная муха. Но несмотря на это, вокруг слышен громкий звон и скрежет — это тысячи крупных цикад поют, сидя высоко над землей среди листвы и ветвей. А вскоре замечаешь, что кое-где над почвой возвышаются кирпично-красные или желтоватые земляные холмики — термитники. По стволам деревьев тянутся коридорчики из такой же красной или желтоватой землистой массы, сделанные термитами. Походишь по лесу еще минут пять-десять и встретишь или пеструю немку на листе подрастающего деревца, или большеглазого синего жука скакуна, проворно бегущего по коре дерева, или удивительную стебельчатоглазую мушку, медленно парящую над крупнолистными травами. А то вдруг наткнешься на скопление сотен волосатых гусениц на ветви. При приближении человека гусеницы начинают беспокоиться и резко подергиваться. При этом они сбрасывают с себя огромное количество мельчайших жгучих волосков, образующих в воздухе заметное облако и тысячами впивающихся в кожу на лице и руках.

Осмотришься внимательнее вокруг и обнаружишь сидящего на пестрой, покрытой лишайниками коре дерева совершенно сливающегося с этим фоном жука усача или клопа щитника или же блестящего, словно выточенного из металла хруща, сверкающего драгоценным камнем на глянцевитом листе. Но в общем, при поверхностном осмотре леса насекомых видишь мало, не считая, конечно, муравьев. Растительность кажется какой-то пустой, как в оранжерее ботанического сада.

Но стоит только оторвать от ствола густое сплетение тонких лиан или кусок старой коры с упавшего дерева — и оттуда посыплются во все стороны, поскачут и вылетят десятки разнообразнейших насекомых: коричневые и пестрые тараканы, жуки чернотелки и брентиды, ночные бабочки, сверчки и кузнечики, пестрые и черные уховертки с причудливыми клешнями сзади брюшка, клопы подкорники, больно колющие хоботками черно-красные клопы редувии, блестящие стройные жужелицы и многие другие.

Обычны здесь (особенно под корой) и разные виды муравьев, а по соседству с ними копошатся беловато-желтые полупрозрачные термиты. И среди опавшей листвы на поверхности почвы также видны термиты, обгрызающие края сухих листьев и веточки, мелкие и крупные муравьи, мелькают бледно окрашенные бабочки, пробегают тараканы, скачут сверчки, лениво ползают ночные рыжеватые хрущи.