– Я долго думал об этом демоне, - признался гость из Отшибины, - и пришёл к выводу, что он удивительно подходит под определение Пятой Твари, данное Цилиндианом.

– А вы читали самого Цилиндиана?
– удивился Гны и вдруг решительно отставил столь забавлявшую его только что тему пленённого демона.

Визит продолжился тем, что некромейстер развалился в роскошном мраморном кресле и не то в медитации, не то в полудрёме слушал нараспев читаемые посланником Смерти цитаты.

Целые абзацы редкостной "Истории мёртвых" Цилиндиана этот необыкновенный Чичеро цитировал наизусть, сопровождая текст комментариями из ещё более редких "Прописей мёртвых мудрецов". Конечно, как и ожидал Гны, Чичеро терялся, встречаясь с вопросами, слабо освещёнными ведущими некрософскими авторитетами, но такие вопросы - уже не для средних умов.

Определённо, судя по злоупотреблениям заученными цитатами, Чичеро недоставало самостоятельности в суждениях, - но такое и не требовалось от посланников Смерти, которые всё-таки по основному роду занятий - именно воины.

Чичеро вещал:

– О предыстории Смерти Цилиндиан пишет так: "Говорят, когда-то мёртвых не было. В ту пору мир, сотворённый Семерыми Безымянными Божествами, был простым и почти необитаемым. В мире помещалось земное дно да небесный купол, а подземелья ещё не было, и бродило по земному дну несколько неразумных чудовищ"...

– Чудовищ пропустим. Дальше - о создании первомертвеца!

– "Первый человек был создан Шестым Божеством, и был этот человек мёртв, а потому бессмертен. Всё неживое подчинялось ему, а всё живое его боялось. Этот человек мог двигаться сам и двигать горы, если они вставали на его пути. Поскольку был он мёртв, не имел он имени, а только прозвище - Шестая Тварь".

– А какова собой была Шестая Тварь?

– О том гласит первая пропись мертвецов-комментаторов: "Говорят, Шестая Тварь была столь темна, что не отбрасывала тени. И были у этой твари голова, руки, ноги и всё, что надлежит иметь человеку. Только внутри у неё вихрилась Пустота, которую призвал создатель".

– Дальше давайте Цилиндиана.

– "Мёртвый человек был создан из праха земного, и, не желая от праха отрываться, прорыл он в земле глубокие норы, где и прятался от солнечного света, созданного Первым Божеством, и не было ему под небесным куполом счастья".

– И где же было ему счастье?

– Чуть дальше, в десятой части Цилиндиан пишет: "Смилостивилось над первым человеком Шестое Божество и сотворило специально для него глубокое подземелье, в котором он и воцарился. Поэтому Подземельный мир ещё называют "Царство Шестой Твари".

– Всё точно. И кто же ведёт свой род от Первомертвеца? Может, мы с вами?

– Нет, конечно. Потомком Первомертвеца стал единственно нынешний Владыка Смерти.

– Потомком ли? Или Владыка Смерти - и есть тот самый Первомертвец, существующий вечно?

– Не могу знать, мой господин... Цилиндиан о том не упоминал, да и комментаторы указаний не оставили. Вроде бы "мёртвое не даёт потомства, оно может лишь строить и сооружать", но при том "Шестая Тварь приумножилась в Подземельном мире" и "увеличилась она не в размере, но в числе"... Нет, никак не могу того знать, мой господин...

– Это простительно. А когда же пришли в мир живые люди - наши с вами непосредственные предки?

– Глава пятнадцатая: "Живых людей породило Седьмое Божество, самое младшее и неразумное. Увидев, что земной мир освободился, оно, движимое завистью к старшим братьям, поспешило его занять своим творением, а так как творить ещё толком и не умело, пришлось ему вдохнуть в это творение свою собственную жизнь. Не во власти Божества было эту жизнь подарить навсегда. Оно наделяло ею своё порождение лишь временно".

Говоря о живых людях, Чичеро уж точно не соблюдал седьмое правило некромантии "О бесстрастии"; в голосе его лёгкая ирония то и дело уступала место сильной ярости; не мог он удержаться и от злобной гримасы, да и от скрипа зубов. В эти моменты казалось, что упомянутый демон покидал место своего заточения и навещал тело посланника.

Некромейстер, реагируя на повышение тона открытием глаз, глядел на гневную мимику гостя с доброй улыбкой, освещавшей его сизое мёртвое лицо наподобие магического фонарика.

Главное о Чичеро он уже тонко выведал. При всей своей осведомлённости в некрософии, некроистории и даже некрологии, в практической некромантии его собеседник не разбирался совсем. И это - хорошо. Основанием для беспокойства стало бы как раз обратное: если бы выяснилось, что не инициированному кругом некромантов Чичеро от старого оригинала Гру известны по-настоящему секретные истины.

Прежде чем отпустить посланника Смерти, проникшийся к нему особым доверием Гны вдруг что-то вспомнил и - что дорогого стоит - попросил об одолжении: