– Спрячь топор, вождь карликов, - сказал Чичеро, - нам нужно поговорить.

– Что за шуточки, Дулдокравн?
– рявкнул вождь в лицо тому из разведчиков, который на сей раз оказался сверху.

– Меня зовут Чичеро!
– раздельно произнёс Чичеро. И правда, лицо Дулдокравна преобразилось: если не видеть, как он забирался на плечи Лимну, можно было бы и впрямь предположить...

– Некромант, ты что-то понимаешь?
– обратился вождь к Флютрю.
– Было бы лучше, если бы понимал!

– Вас ... зовут Чичеро?
– переспросил Флютрю.

Фигура на коне кивнула.

– Но вы не можете быть посланником Чичеро!

– Почему же?
– поинтересовалась фигура.

– Потому что вас ... больше нет!

– Как это меня нет?
– возмутился Чичеро.

– Вместо вас имя Чичеро теперь носит тройка разведчиков господина вождя... Прежнего же Чичеро теперь просто нет! Вас нет, Чичеро! Посмотрите-ка на своё тело: это не вы, это Дулдокравн и Лимн! Стоит им разойтись, разделиться, и вас попросту не станет!

– Это-то мне, как раз, известно. Но заруби на своём мокром носу, некромант: не карлики стали мной. Это я живу в карликах! И передай тупому карличьему вождю - ты передай, потому что он здесь стоит, машет своим топором, а меня не слышит - так вот, передай, что ни в какой Цанц посланные им карлики под моей личиной не отправятся, пока их задача не будет согласована со мной. Я всё сказал.

* * *

Флютрю постепенно всё понял и более-менее внятно растолковал вождю, который для этого дал себя увести из-под дождя в дворцовое здание. Дело было так. То новое качество, которое обрела тройка разведчиков в связи с последним обрядом, в котором была задействована подлинная тень Чичеро (всего лишь тень, но ведь подлинная!), теперь не позволяло им беспрекословно слушаться вождя.

В разведчиках теперь - каким-то усечённым способом бытия - существовал тот самый посланник Смерти, которым они собирались прикидываться. Его присутствие помогало им, но делало их зависимыми от его воли. Обсудив с советниками свою тактику расширения Отшибины и завоевания Цанца (или что там они планировали), вождь не учёл, что его разведчики, прикрываясь личиной Чичеро, будут всякий раз вызывать его присутствие. А у посланника Смерти может быть свой собственный взгляд на происходящее.

Выслушав Флютрю, вождь не стёр с лица гневной гримасы, но, спускаясь во двор к ожидавшему его под дождём Чичеро, топором уже не размахивал.

– Итак, вы не согласны с тем заданием, которое я дал своим разведчикам. Вы, стало быть, хотите - и можете - им воспрепятствовать. О чём тогда вы хотели со мной говорить, посланник?
– спросил Врод Занз-Ундикравн.

– С тем заданием, которое вы дали Лимну, Зунгу и Дулдокравну я не согласен лишь в отдельных деталях. За исключением же этих деталей, миссия ваших разведчиков представляется мне нужной и своевременной, настолько, что я готов в неё включиться.

– Что за детали?
– насторожился вождь.

– Миссия ваших карликов направлена против живых людей, и это мне близко, - признался Чичеро, - но она не учитывает интересов мёртвых людей, к которым я сам принадлежу, а это уже печально для меня. Ваш план нуждается в доработке и изменениях.

– Какие изменения вы предлагаете?
– хрипло спросил Врод Занз-Ундикравн.

– Их я считаю нужным обсудить, но не здесь. Я настаиваю на нашей с вами совместной поездке в Нижнюю Отшибину к небезызвестному и уважаемому обоими нами некрософу по имени Гру. Только с его участием я надеюсь на выработку такого плана действий, который удовлетворил бы и нашу сторону (мертвецов), и ваш Великий народ. Поверьте, мы имеем общие интересы и сможем продуктивно сотрудничать.

– Но после внесения поправок в присутствии старого Гру вы согласитесь отправиться в Цанц?
– вождя, казалось, заботило только это.

– Конечно.

– Хорошо!
– неожиданно согласился вождь.
– Вы соглашаетесь ехать в Цанц только через Нижнюю Отшибину - ладно. Не будем же откладывать. Едем!

Двадцать минут спустя высокий всадник в чёрном плаще вместе с дюжиной карликов верхом на соразмерных себе лошадёнках из конюшни вождя покинул-таки омытый дождём двор Глиняного дворца. Вождь прихватил в Нижнюю Отшибину только самых опытных советников и \надёжных телохранителей. Флютрю они с собой не взяли, ведь его не считал вполне своим ни принципиальный Чичеро, ни подозрительный вождь карликов.

Проводив делегацию к магистру Гру, некромант отправился к себе башню. Башня примыкала к Глиняному дворцу, но вход в неё был снаружи, поэтому Флютрю пришлось выйти из дворца через центральные врата и пройтись по рыночной площади. Выйдя же из дворца, он, следуя взглядам редких прохожих, спешащих через рынок под довольно сильным дождём, обернулся. И увидел, как стражники, в остервенении орудуя ножами и тряпками, стирали со стены дворца кем-то написанное бранное слово.

* * *

Поездка карликов к некрософу Гру вышла удачной. Старый мудрец в их споре с Чичеро принял сторону не своего ученика (одного из многих), а - Великого народа, многократно им воспетого в "Истории Отшибины".