Оказывается, что уборка не такое уж скучное занятие. Обнаружив в гостевой комнате маленький старый магнитофон, под который я танцевала еще в школе, включаю его, и начинаю суетиться по дому. Стираю пыль, мою полы, крашу обшарпанные двери и косяки, даже выбиваю ковры. Дел невпроворот. К пяти вечера просто валюсь с ног. Добредаю до своей старой кровати и, предварительно поменяв постельное белье, укладываюсь. Как хорошо снова почувствовать себя дома. Только вот компания уже не та. Ни родителей, ни друзей. Здесь у меня никого.

Закрываю глаза. Вздыхаю. Зато я свободна.

Глава вторая

Противный звонок телефона будит меня в половине седьмого утра. Что за черт? Кому понадобилось звонить в такую рань? Беру телефон с полки и заспанными глазами смотрю на экран. Это Кэрри. Я ведь не позвонила ей! Совсем забыла.

– Алло? – говорю я хрипло, - Кэрри, прости, я забыла.

– Черт тебя подери, Алиша! Я уже места себе не нахожу, - буркает подруга, - Смотрю, знаешь ли, телик и жду, когда скажут, что самолет из Ньюкасла в Энн-Арбор потерпел крушение.

Я смеюсь в трубку. Она бывает очень забавной, когда злится.

– Да брось, просто я завертелась, - говорю, вставая, - Вчера так вымоталась, что даже не смогла помыться. Так и увалилась грязная. Нужно принять душ, причем срочно. Так что, позвоню тебе позже, детка.

– Детка, детка, - мурлычет подружка, - Мне нравится, когда ты меня так называешь. Грязная девчонка.

Мы вместе хохочем, и вскоре я отключаюсь. С Кэрри можно проболтать весь день. А мне снова нужно делать дела. Столько суеты по дому, да и работу нужно поискать. Может, что-то подвернется. Хочется в это верить, иначе моих капиталов хватит только на неделю. Подхожу к зеркалу и смотрю на свое унылое отражение. Длинные каштановые волосы торчат во все стороны, и я слегка приглаживаю их руками. Делаю пометку в голове - купить кондиционер для волос. Затем смотрю на глаза. Карие, с зеленоватым отливом. Они выглядят весьма уставшими, и такое ощущение, словно мне не двадцать три, а восемьдесят лет.

Своей фигурой я горжусь, но не слишком. Мне нравится мое тело, но, пожалуй, я чуть широковата в плечах. Иногда это мешает мне подбирать определенные наряды. Но, в общем и целом, я симпатичная девушка. Если судить по десятибалльной системе, потяну на восьмерку. Помню, как Джон говорил, что я самая красивая девушка в его жизни. Как давно это было. Теперь он, как и эти слова, в прошлом.

Снимаю бежевый махровый халат и иду в ванную. Включаю душ и становлюсь под горячие струи воды. Так приятно. Главное достоинство этого дома – горячая вода. Она есть всегда, в любое время года. Это большой плюс – я чрезвычайно люблю принимать ванны.

Через десять минут выхожу и спускаюсь на кухню. Нужно сварить кофе, не то я просто не проснусь. По пути открываю входную дверь и смотрю на крыльцо – ага, свежая газета. Отлично. Можно попутно и работу поискать. Сажусь за стол, и пока чайник греется, рассматриваю объявления. Продавец в магазин инструментов…нет, не мое. Я ничего не знаю о них. Дальше. Секретарь местного городского совета. Хм, наверное, все же нет, чем да. Но стоит попробовать. Обвожу это объявление кружочком и ищу еще. А вот и то, что нужно. Официантка в баре «Билли Боб». Интересно, его назвали в честь актера?[1]

Завтракаю отличным кофе и иду одеваться. Скромный бордовый свитер, джинсы и кеды на ногах – вот и весь мой наряд. Волосы стягиваю в хвост, но, посмотревшись в зеркало, решаю их распустить. Так все же лучше. Выхожу из дома и направляюсь прямиком к бару «Билли Боб». Он находится на той же улице, что и больница. Ха, удобно. Жаль, что вытрезвитель далеко. Иначе, было бы просто идеально.

Захожу в двери бара и вижу уйму народа. Они все тут же поворачивают головы в мою сторону, и я нелепо смущаюсь. Излишнее внимание мне ни к чему, тем более такое. Мужланы, сидящие за барной стойкой, провожают меня пожирающими взглядами, хотя выгляжу я сейчас далеко не как секс бомба. Двое парней, за столиком справа, реагируют почти так же, а вот женщины совершенно по-иному. Завистливые или, быть может, осуждающие взгляды заставляют меня смотреть себе под ноги. И чего я стесняюсь? Взрослая женщина, как-никак. Ну, или что-то вроде того.

Подхожу к стойке и смотрю на бармена. Узнаю в нем своего одноклассника Джерри Бишопа. Он ни капли не изменился, даже улыбка та же.

– Привет, - говорю я тихо. Сквозь гул голосов в баре он, наверное, и не услышит меня, - Джерри!

Парень поднимает взгляд и смотрит на меня секунд десять перед тем, как узнать.

– Боже правый, да это же наша королева школы! – восклицает он, всплескивая руками, - Алиша? Я просто в шоке. Что ты здесь делаешь? Я думал, ты переехала отсюда навсегда.

– Ну, как видишь, пришлось вернуться. Знаешь, все-таки там, за пределами этого города, абсолютно ничего интересного нет, - я улыбаюсь, мило и приветливо. Джерри улыбается в ответ, его глаза сияют.

– И где обосновалась? – спрашивает он. Я пожимаю плечами.

– Все там же, в старом доме родителей. Заезжай как-нибудь на чашечку кофе.

– Ты сама предложила, - он снова улыбается, и мне кажется, что это самая светлая улыбка из тех, что я встречала за эти годы. Джерри искренен, и кажется, я ему до сих пор нравлюсь. – А как с работой?