Тейт прошёл прямо к столу и сел, накладывая себе спагетти, салат и чесночный хлеб.

– Выглядит хорошо. И пахнет тоже хорошо.

– Спасибо, – Эбби заняла стул напротив него и положила себе еды. – Я приготовила немного пирожков с яблоками на десерт. Надеюсь, это нормально.

– Лучше, чем нормально, – проговорил Тейт с набитым ртом. – Ты получишь бессмертную благодарность Бадди. Где ты училась готовить?

Эбби слегка пожала плечами.

– Я всегда готовила до смерти мамы. Мы не могли позволить себе что-то из уже готовой пищи.

– Когда она умерла?

– Чуть больше года назад. У неё был рак.

– Ох. Мне жаль.

– Всё нормально. Она испытывала сильную боль в течение долгого времени. Думаю, смерть была для неё облегчением.

– И с тех пор ты работала в «Делли».

Это был не вопрос, а утверждение.

– Да.

– Разве ты не могла получить какую-то помощь от штата?

Эбби ощетинилась.

– Я не принимаю благотворительность. Когда мою маму госпитализировали, я видела, как к ней относятся доктора, медсёстры и сотрудники больницы. Будто она низшая форма жизни, раз находится на поддержке штата. Они забрали её человечность, унижали её и до последней минуты не давали обезболивающие, в которых она так отчаянно нуждалась. Это причинило ей ненужные страдания. Никто никогда не сделает этого со мной. Я лучше умру от голода.

Воцарилась тишина, в то время как они продолжали есть, и нервозность Эбби возросла. Неужели так будет каждый раз, когда они будут наедине? Она отчаянно искала новую тему для разговора.

– Для чего вы используете трактор?

Тейт поднял голову.

– Для всего. Разрушения, дискования, культивации, сбора урожая, перевоза тележек. Мы бы не выжили без него.

– Я думала, фермеры просто разводят коров и лошадей.

– Мы и этим занимаемся. Но из-за засухи нам приходится продавать больше коров, чем мне хотелось бы. Это значит, мы выращиваем больше товарных культур, чем обычно, и больше нужно поливать.

– Товарные культуры?

Тейт откусил ещё кусок хлеба и кивнул.

– Да. То, что мы можем продавать, например, хлопок и соевые бобы. Чаще всего мы растим майло, кукурузу, сорго и траву для сена. Корм для животных. У нас есть пара силосов, так что мы можем хранить своё зерно. А иногда, если погода хорошая, у нас даже остаётся что-то для продажи другим фермерам.

Это была самая длинная речь, которую она от него когда-либо слышала, и Эбби была очарована звуком его голоса. Очевидно, Тейту нравится то, чем он занимается.

– Я совсем не видела никаких коров.

– Это потому, что они все вне досягаемости. Мы привезём их позже для клеймения. Возможно, подождём до сентября, чтобы начать это. Дадим всем коровам время отказаться от своих телят, а мне – шанс позаботиться сначала о растениях.

– Ты делаешь всё это сам?

– Да, пока Бадди не приходит с учёбы. Потом он помогает. А во время облавы подключаются все соседи. Это спасает нас от найма дополнительных работников, когда мы проводим такое.

– Во сколько ты встаёшь по утрам?

– По будням в шесть. В выходные по-разному. Завтра воскресенье, так что я, возможно, уйду на пару часов раньше.

– Уйдёшь? – Эбби сделала паузу. – Куда ты уходишь?

– Рыбачить. Если мне повезёт, к завтрашнему ужину у нас будет свежая форель. Это единственное, что я могу приготовить.

– Тебе не нужно готовить, – поспешно заверила его она. – Я могу это сделать.

– Нет. Семейная традиция. Если ты её поймал, то должен почистить и приготовить, – Тейт доел то, что оставалось, и успел только моргнуть, в то время как Эбби забрала у него тарелку и отнесла её в раковину вместе со своей. Вернулась она с полной тарелкой пирожков. Эбби казалась взволнованной, и он вдруг понял почему.

Тейт небрежно взял пирожок и откусил кусок, сделав паузу, чтобы задумчиво его прожевать.

– Вот, что я тебе скажу. Мы разделим работу. Я приготовлю рыбу, а ты все остальные блюда.

– Какие блюда?

По крайней мере, теперь она стала спокойнее.

– Обычные. Картофель фри, салат из капусты, хашпаппи.

– Хашпаппи?

– Ты умеешь готовить кукурузный хлеб? – он откусил от пирожка кусок побольше и облизал губы. Было чертовски вкусно.

Эбби кивнула.

– Это тяжёлая часть. Когда смешаешь тесто, порежь чеснок и добавь туда. А затем выкладывай ложками на разогретый и смазанный маслом противень, – Тейт положил в рот последний кусок пирожка.

– Хорошо.

Это был первый раз, когда Эбби улыбнулась ему, и это преобразило её. Он на самом деле думал, что она просто симпатичная? Эбби была красива. Когда она улыбнулась, на её щеках появились ямочки, и всё её лицо засветилось. Тейт прочистил горло и отвёл от неё взгляд.

– Что же, мне нужно поработать с бумагами. Я буду в кабинете, если тебе что-то понадобится.

Ещё до того, как он вышел за дверь кухни, Эбби включила воду, чтобы помыть посуду. Если он не будет присматривать за ней, она заработается до смерти.