– Я обязана. Хочу получить ДСО.

– ДСО?

Она кивнула.

– Диплом о среднем образовании. Я учусь на заочном курсе.

– Оу, – Бадди призадумался. – И как успехи?

Эбби опустила взгляд на книгу и пожала плечами.

– Мне нравятся история и естественные науки, но я боюсь, что математика меня недолюбливает.

– Действительно? – его лицо, казалось, стало ярче. – Я хорошо разбираюсь в математике, но полный профан в истории. Давай заключим сделку. Я помогу тебе с математикой, если ты поможешь мне с историей. Мне нужно сделать доклад через пару недель.

– По какой теме? – она не смогла остановить появившуюся в ней искру интереса.

– Рыцарство, – Бадди закатил глаза. – Единственное, что я знаю по этой теме, что парни бросали свою одежду на лужи с грязью, чтобы девушки могли пройти.

У неё вырвался смешок.

– Я думаю, в этом есть что-то большее. Держи, здесь есть целая глава о рыцарстве, и в конце даже есть список книг для дальнейшего прочтения, – Эбби протянула ему книгу, задаваясь вопросом, почему он смотрит на неё с ошеломлённым выражением лица. – Что-то не так?

Она снова начинала смущаться.

Бадди прочистил горло.

– Э-э, нет, – он взял книгу и посмотрел на список. – Интересно, это есть в библиотеке?

– Возможно. По крайней мере, некоторые из них.

– Мы можем сходить туда как-нибудь вечером, когда я вернусь со школы. Библиотека открыта до девяти.

Эбби сделала паузу.

– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?

– Конечно. Мне понадобится любая помощь для поиска этих книг. И мы сможем выбрать пару книг по алгебре для тебя, пока будем там.

– Ладно, думаю, это будет неплохо, – Эбби надеялась, что её голос звучал увереннее, чем ей казалось. Что, если кто-то сделает замечание по поводу её пребывания там вместе с Бадди? Она привыкла к унижению. Он – нет.

– Отлично. Я тоже могу пойти взять книги и начать работать. Тогда Тейт не будет снова на меня кричать.

– Он кричит на тебя?

Бадди состроил гримасу.

– Только тогда, когда я не делаю уроки. Тейт настоящий приверженец образования. Думаю, этим он пошёл в маму. Она была такой же, – он вышел из комнаты, но вскоре вернулся со стопкой своих книг и сел рядом с Эбби.

* * *

Тейт оставил свою удочку в амбаре, после чего понёс связку форели к задней двери. До него доносились голоса, в то время как он опускал рыбу в бак с холодной водой, и он заглянул в окно, чтобы посмотреть на кухню.

Эбби и Бадди сидели рядом за столом, их головы были так близко друг к другу, что почти соприкасались, пока они изучали какой-то лист бумаги. Вокруг повсюду лежали раскрытые книги.

– Покажи мне, как ты получил этот ответ, – сказала Эбби.

– Это легко. Просто помни, что сначала делаются все операции внутри скобок. Видишь? XY в квадрате плюс X равняется 2XY в квадрате. Затем ты умножаешь это на числа вне скобок.

Карандаш Эбби царапал бумагу около секунды, а затем она рассмеялась от восторга.

– Я сделала это!

– И у тебя получилось правильно.

Бадди пристально смотрел на неё, и Тейт криво усмехнулся. Похоже, его младший брат заметил то же, что и он прошлой ночью. Когда Эбби улыбается, вместе с ней загорается весь мир. Больше всего ему нужно было, чтобы Бадди влюбился в неё, но, насколько он мог судить, было уже поздно опережать его на этой тропе. Бадди определённо выглядел поражённым.

Оставив свои грязные ботинки на пороге, Тейт открыл дверь и зашёл внутрь, поймав дверь, прежде чем она смогла хлопнуть.

– По-моему, это впервые. Ты на самом деле сел делать уроки раньше, чем я заставил тебя.

Бадди поднял взгляд и самодовольно усмехнулся.

– Мы с Эбби занимаемся вместе. Знаешь, она хочет получить диплом. Я помогаю ей с математикой, а она помогает мне с историей.

– Это так? – он взглянул на Эбби.

Она поднялась на ноги после его первых слов, её лицо порозовело.

– Прости. Я не заметила, что уже так поздно.

– Ещё не поздно. Можете закончить то, чем занимаетесь.

Даже он мог распознать нотку раздражения в своём голосе. С Бадди ей, казалось, было уютнее, она даже смеялась. Но как только он вошёл в комнату, Эбби запаниковала. Кем она его считала, каким-то монстром?

«Нет», – ответила логическая часть его разума. – «Ты незнакомец, который лишил её девственности и сделал её беременной». Он не мог винить её в том, что ей легче с Бадди, чем с ним. Он едва остановил вздох, который чуть не сорвался с его губ.