Кроме того не следует забывать о Зрячих. Судя по той наглости, с которой их представители напали на лабораторию профессора Тэйлора, ради достижения поставленной цели они пойдут на все. Информации об этой организации еще меньше чем, чем о Мантикоре. Не то повстанцы, не то просто борцы за идею. Вот только какую? И информированы они неплохо. Значит, имеются свои осведомители. Но, даже памятуя о безалаберности охраны лаборатории, Макс все равно придерживался мысли, что от Зрячих следует укрываться в месте, хорошо защищенном и людном.

Вот и получается, что от одних лучше бежать в богом забытое поселение на краю света, а от других скрываться в густой толпе.

Взгляд Макса скользил по сверкающей водной глади. Вот уже с полчаса транспортник летел над сверкающей в солнечных лучах поверхностью не то большого озера, не то залива. Вид воды успокаивал, расслаблял.

Вот где его точно никто не достанет - на дне какой-нибудь впадины. И чем глубже, тем лучше. Ни у Республики, ни у Улья Макс не мог припомнить средств для погружения на большие глубины.

Боевые действия велись на земле и в воздухе, не переходя под воду. Впрочем, где-то на самой периферии сознания возникали смутные воспоминания о кажущихся теперь странными действиях скарабеев. Вроде бы он сам видел колонию, которая расположилась на берегу небольшого озера. Корни колонии опускались под землю, стелились по дну озера. Но главное не это. Главное - это новые, еще не завершившие процесс эволюции особи - промежуточные звенья. Макс помнил их очень смутно. Почти беспомощные на суше, в воде они обретали скорость и грацию. Выходит, вскоре и морские глубины перестанут быть безопасными.

А выжить надо обязательно! Значит, придется постоянно быть наготове, вертеться. И при этом собирать максимум информации как о мире, так и о самом себе. Любая зацепка в конечном итоге может помочь в поисках Жени и спасения ее от контроля Сверхсознания.

Мысли о жене одновременно и согрели, и обожгли. Как много было планов на будущее, как много чаяний - и все разбилось в один момент. Грязь, кровь, боль. Это не может продолжаться вечность! Должен быть способ если не вернуться обратно, то хотя бы снова стоять рядом, рука об руку. И чтобы ни одна сволочь не диктовала свои условия, не лезла в голову и душу, нашептывая о великих целях и очистительных войнах.

Вода вновь сменилась сушей. Ввысь взметнулись уже знакомые деревья, похожие на земные ели. Лесные гиганты стояли столь тесно, а их кроны переплетались столь густо, что казалось, будто водная гладь просто сменила цвет - с искрящегося черного на матовый зеленый.

Вскоре пилот, искоса посмотрев на пугающего соседа, спросил позволения связаться с базой и сообщить о скором подлете. Макс только пожал плечами. За всю дорогу они не перекинулись ни словом, и говорить о чем-то теперь желания не возникало.

Пусть делает то, что должен.

С высоты в сотню метров база, на территорию которой собирался опуститься пилот, выглядела небольшим пятном всего с одним куполообразным строением и прямоугольником взлетно-посадочной площадки. Никаких вспомогательных сооружений, никаких вышек или элементарного ограждения. Если бы транспорт продолжил полет, Макс бы и вовсе не обратил внимания на очередную оставленную Республикой базу.

База оказалась не оставлена. Хотя при ближайшем рассмотрении куполообразное строение выглядело так, словно не знало ремонта уже не одно десятилетие: облупившаяся краска, частично оголенные перекрытия.

У самой взлетно-посадочной площадки их уже ждали. Три человека в темно-зеленой униформе. Они походили скорее на рабочих, чем на ученых.

Транспортник выпустил опоры, с громким скрежетом коснулся бетонной поверхности площадки, замер.

Прежде чем покинуть кресло, Макс заметил, как пилот облегченно выдохнул. Вообще, парень - молодец. Столько времени в полете - и ни одного намека на недовольство. Неприязнь, конечно, чувствуется, но странно, если бы ее не было.

От встречающей троицы отделился человек и направился к транспортнику. Двери в корпусе летательного аппарата раздвинулись, впуская гостя.

– Что с ней?
– не поздоровавшись, спросил вошедший, указывая на все еще лежащую у стены Сади. Перепачканная в глине, с взлохмаченными волосами, но все еще крепко сжимающая в руке пистоле, девушка выглядела весьма несчастной.

– Спит, - резче, чем следовало, ответил Макс.

Человека он узнал: примерно шестьдесят лет, вытянутое лошадиное лицо с отчетливо выступающими скулами и тонкими губами. Пронзительные темные глаза казались еще более глубокими, чем во время сеанса видеосвязи. Кустистые брови сошлись к переносице. На фоне лысеющего черепа с заметными пигментными пятнами на лбу они выглядели чем-то чужеродным.