Шаг. Глаза сначала на мясника, потом в пол.

Шаг.

Не оступиться, не зашуметь.

Можно, конечно, попытаться пробежать сразу, вряд ли здоровяк сможет догнать его… Вряд ли смог бы в реальном мире, но здесь, во сне, все может оказаться не столь радужно.

Андрей преодолел порядка трети комнаты, когда замер, не в состоянии двигаться дальше. За столом, на котором мясник шинковал свою жертву, на колченогом стуле, сидела девочка лет четырех. Чистая и опрятная, она сжимала в руке плюшевого медведя и смотрела на Андрея. В широко распахнутых голубых глазах читалось любопытство и ни тени страха.

Андрей поднес палец к губам. Девочка заулыбалась и засмеялась, указывая на него медведем.

Когда мясник поднял голову, Андрей уже бежал. Он пулей вылетел из смердящего кровью помещения, бросился прочь. В спину ему несся детский смех, перебиваемый тяжелыми шагами.

Но за дверным проемом оказался не коридор и не новая комната – целый лабиринт из кирпичных стен. Перспектива будто растянулась, раздалась в стороны, превратив изначально небольшое, наверное, помещение в бесконечное поле.

Андрей бежал, не пытаясь угадать хитросплетения неожиданно возникшего лабиринта. Бетон и кирпич – ничего больше. Шарканье собственных ног почти заглушило детских смех, который настырно следовал по пятам. А вот звук тяжелых шагов распался десятком отголосков, звучащих сразу отовсюду, из-за каждой стены.

Мясник выскочил навстречу разогнавшимся локомотивом. Андрей с трудом успел метнуться в сторону, разминуться с рассекающим воздух лезвием топора. Удар металла о камень остался за спиной. Андрей, оскальзываясь, продолжал бежать. Он метался между кирпичных стен – без понимания направления, без ощущения времени.

Мясник возникал, словно тень, появлялся из воздуха. К счастью для Андрея, в ловкости тот не прибавил, но внезапное появление компенсировало многое. Привыкнув петлять и шарахаться от малейшего подозрения на движение, Андрей не сразу заметил между стен черное клубящееся пятно. Оно висело в нескольких сантиметрах от пола и еле заметно пульсировало.

Сердце подскочило к самому горлу. Он мог ошибаться, конечно, мог! Но пятно походило на ту дыру, сквозь которую он провалился, когда чуть было не стал добычей на автозаправке. Не раздумывая ни мгновения, Андрей бросился к спасительному нечто. Последние метры он преодолел огромными прыжками, чувствуя, как воздух за спиной стонет от смертоносных рассечений металлом.

Мясник его не догнал.

Он вывалился в какофонию громких разговоров и неразборчивых шумов. Перед глазами смазанной стопкой мелькнула гора посуды. Не имея возможности контролировать падение, Андрей всем весом влетел в каталку, доверху заставленную тарелками и стаканами. Он еще не успел осознать происходящего, когда залитое ярким светом помещение наполнилось гвалтом бьющегося стекла и фарфора.

На несколько секунд разговоры стихли.

Андрей замер на полу, осторожно поднялся. Под ногами скрипело то, что недавно было посудой, а теперь превратилось в груду разноцветного крошева, пригодного разве что для выкладывания мозаики.

— Вы кто? — услышал он сдавленный шепот.

Рядом стоял человек в белом халате, белом же фартуке и поварском колпаке. В воздухе витали приятные запахи готовящейся еды. В животе забурлило, рот наполнился слюной. Андрей невольно втянул носом воздух, сглотнул. Без сомнения – он попал на кухню, и теперь на него смотрело четыре пары ошарашенных глаз. На двух больших плитах что-то бурлило и шипело.

— Прошу прощения, — проговорил он, переведя взгляд на пол. Нескольким тарелкам все же удалось уцелеть, но вряд ли это успокоит владельца заведения. — Я заплачу…

— Откуда вы взялись?

— Искал туалет – споткнулся… – выдал Андрей первое, что пришло в голову.

— Искали здесь? — повар всплеснул жилистыми руками. — Сергей, Макс, — повернулся к замершим поварам, — бегом на склад за посудой! Быстро–быстро! В темпе. Не забываем, времени в обрез.

Двое в белом сорвались с места, бросились вон из кухни. Третий запорхал возле плит, пытаясь успеть сразу везде, к каждой сковороде, к каждой кастрюле.

— Давайте-ка отсюда, — торопливо проговорил повар с жилистыми руками. — Не мешайтесь. Ну и свинью вы нам подложили… Придете завтра, поговорите с хозяином. Не забудьте деньги.

— Завтра? — не понял Андрей.

— Вы что? — развернул его к выходу повар. В его голосе появилось раздражение. — Сегодня праздник. У нас еще куча работы, а ты стоишь и языком чешешь. Нагадил – так не мешай теперь. Хозяина все равно сегодня не будет. Завтра, к обеду, приходи.

Андрей хотел спросить, во сколько ему обойдется гора разбитой посуды, но человек в белом уже вытолкал его из кухни, захлопнул дверь. Пожав плечами, Андрей двинулся по короткому коридору, который вывел его в небольшой, но весьма уютный зал. Кроме официантов, снующих между столиками, никого не видно. Но ощущение близкого праздника витает в воздухе. Воздушные шары без видимого порядка висели под потолком, диковинными композициями застыли в углах зала. Разноцветные блики срывались с зеркального вращающегося шара, скользили по залу. На столах уже стояли графины с соком, какие-то блюда, но до завершения сервировки еще очень далеко.