Корин, задумчивый и сосредоточенный, вошел в кабинет спустя четыре вздоха, крутя в руках какой-то листок. Я глянул на него исподлобья, старательно перебирая бумаги. Карты среди них не было.

– Прикинул маршрут?
– с наигранной доброжелательностью и веселостью спросил маг, совершенно не замечая, чем я занят.

Мысли пчелиным роем кружили, жужжали, звенели - и голова шла кругом.

"С кем ты говорил?"

– Я не могу найти карту, - сухо сказал я.

– Да?
– удивился он, остановившись в двух шагах от меня. Взгляд, рассеяно бегающий по комнате, сфокусировался на столе. Пальцы замерли, и я смог разглядеть, что он вертел в руках.

Не листок - конверт. Слишком пухлый для того, чтобы в нем была одна-единственная бумага.

– Что это?
– спросил я, нахмурившись.

– Что?
– не понял Корин.

– Что это за конверт?
– выразился более определенно я.

"Кого ты звал к нам?"

– Ах, ты об этом! Письмо, конечно же!

– Это конверт, но не с письмом, - отчеканил я.

– С письмом... и не только, - исправился маг, поморщившись.

– А с чем?

"Кто придет сейчас, с минуту на минуту?"

– Неважно, - отрезал Корин.
– Ничего такого, что имело бы значение.

"Кто?.."

– Слишком много лжи, Корин. Слишком.

Взгляды встретились. В черных непроницаемых зеркалах его глаз я видел лишь свое отражение - и ни единого проблеска эмоций; ни тени чувств.

"Кто?!"

И, словно отвечая на мой вопрос, раздалась трель дверного звонка.

***

Короткий безмолвный импульс всколыхнул Грань тихим "войдите".

Наши взгляды скрестились.

– Кто?
– повторил я, обращаясь непосредственно к Корину.

Он не ответил. Тогда я нарочито неторопливо вышел из комнаты, пересек коридор, сбежал по лестнице...

И нос к носу столкнулся с Камелией.

Встрепанная, заспанная, она честно пыталась быть такой же жизнерадостной, как и всегда, но это получилось у нее из рук вон плохо.

– Здравствуйте, господин Мио!
– вымученно улыбнулась она.
– А где...

– Что это?
– прогрохотал Корин. И совсем другим, звенящем от возмущения голосов воскликнул: - Что за ерунда на тебе надета?!

Камелия смутилась. На ней было новое платьице - на этот раз домашнее, из тонко выделанной шерсти. В руках она комкала милую белую шляпку с длинным небесного цвета пером.

– А что не так?
– робко подала голос она.

– Это не походная одежда. Немедленно переоденься!

В холле повисло молчание - тягостное, липкое, неловкое.

Словно затишье перед бурей.

– А я куда-то отправляюсь?
– недоуменно спросила Камелия, впрочем, ничуть не протестуя.

– А она куда-то отправляется?
– с нажимом повторил я.

– Да, отправляется, - в тон мне ответил Корин.

"С какой это такой радости? И на кой?!" - послал гневную мысль я.

– Иди переодеваться. С расчетом на то, что придется ехать верхом.

– В дамском седле?
– наивно спросила Камелия.

– В нормальном!
– рыкнул Корин.

– У меня всего два ездовых костюма, - пожаловалась она.
– И те для Академии...

– Так зачем тебе больше?! Брысь, я сказал!

Камелия, более не возражая, исчезла в ореоле перемещения.

– Что за чушь здесь творится?!
– вспылил я, когда она исчезла, и повернулся к негодяю. Он стоял на третьей или четвертой ступени, возвышаясь надо мной на добрую голову. С непроницаемым лицом, которое как бы говорило, что сдаваться он не намерен.
– Какая еще Камелия?! Зачем она нам?

– Затем, что вас некому защищать!
– рявкнул Корин, зло стукнув по перилам.
– Ясно? Вот что ты будешь делать, если с вами что-то случится?!

– А что она будет делать?
– огрызнулся я.
– Я не хочу возиться с девчонкой!

– Я повторяю, Мио. Что ты будешь делать? Она - сильный маг. Потенциально. И вполне способна справиться с трудностями, которые могут поджидать вас в пути.

– "Потенциально"?
– едко спросил я. В моей душе поднималась волна злости, уже готовая захлестнуть с головой.
– Потенциально, значит? То есть ты хочешь сбагрить на меня свою ученицу?!

– Нет, но...

– "Но ей ведь пойдет на пользу"!
– передразнил я.
– Что тобой движет? Бескорыстное желание помочь мне и ей, "заодно"? Или что-то еще? Ты отлично понимаешь, что обрекаешь изнеженную дворянку на опасности, скупой дорожный быт, провинциальное захолустье. И знаешь, что она к этому не готова! Зачем? И прекрати врать! Я не полный идиот, как бы тебе ни хотелось обратного.