***

Мы всё летели, и в какой-то момент мир не выдержал. Это тяжело объяснить словами. Не было вспышек, не было чувств типа удара током – просто ощущение, что мы переходим в другое место. Другой мир, как я и обещал.

Мы будто бы начали снижаться – хотя, когда вокруг была одна чернота, трудно было понять, где движение вверх, а где вниз. В любом случае, это можно сравнить с тем, что летели вверх мы несколько минут, а снижались несколько секунд.

И вот наши ноги уже снова стояли на твердой поверхности улицы. Я удостоверился, что Друг рядом, так как он уже перестал держаться за меня.

– Я тебе разрешал меня отпускать?

Меня одолела злость. Я не хотел, чтобы он «вылетел» или потерялся. Случаи, когда я видел во сне не-спрайтов среди людей, можно было пересчитать по пальцам. Ответом Друга было что-то вроде «ты грубо себя ведёшь», и больше я не мог заставить его держаться за меня. Ну и чёрт с тобой, подумал я.

Тут до меня наконец дошло осмотреть место, где мы находимся – и оно не было похоже на место, откуда мы стартовали. Никаких высотных домов, максимум – три этажа, и выглядят на старинный манер. Фонарей тоже не было. Мы стояли посреди перекрёстка узких улиц, прямо на дороге.

– Я вижу особняк, похожий на готический, - сказал я Другу, указывая на одно из зданий. Мне подумалось, что я подобрал не то слово, и что я не силён в архитектуре. Как мне объяснить, какую красоту я вижу? Может, мой напарник видит амбар или коровник. Я хочу, чтобы он увидел то же, что и я. – Похоже на маленький замок, но окна высокие и широкие. Видно танцующие силуэты на красном фоне – наверное, красные шторы.

Кажется, Друг прозрел.

– А там, - я указал на здание через дорогу, - я вижу особняк посовременнее. Из серого камня, с колоннами и барельефами. Немного вычурно. Окна такие же, но фон в них жёлто-оранжевый. И тоже силуэты.

«Силуэты. Кто эти люди, или нелюди?» – вдруг подумал я. И тут же из обоих особняков на нас двинулись их обитатели, мгновенно вызывавшие у меня ассоциацию с вампирами. Разумеется, нашей крови они не хотели, но вот осознанностью поживиться могли.

– Бежим!

Красно-оранжевый свет из окон домов стал казаться зловещим, а путь наш, пролегающий через тёмные узкие улочки, обрамлённые по обеим сторонам чёрными контурами деревьев, заставил меня понервничать, ибо я уже почти потерял осознанность.

***

Наконец я вспомнил, что мы с Другом находимся в «другом мире», что я могу на этот мир влиять и то, что здесь можно особо не бояться (но почему? – спросил я себя и не нашел ответа). То, что это сон, я уже не понимал. Видимо, сказалась встреча с вампирами, которые забрали мою осознанность, хоть им и не удалось непосредственно проконтактировать со мной.

Наверное, осмотреться и зафиксировать в памяти окружение меня заставила привычка, а не исследовательский интерес. Набережная, множество речушек и мостов, Венеция, ей-богу, только мосты не дугой, а прямые, как дорога. Начинал заниматься восход, и сюда стекалось много народу с окрестных улиц. Эти люди не пугали, как жители особняков, они были как массовка, но от некоторых из них, очень немногих, исходило не такое ощущение, как от остальных (сейчас я думаю – были ли эти «другие» тоже настоящими людьми, не-спрайтами?)

– Готовится что-то вроде парада или шествия, - сказал я Другу. Не знаю, почему я так решил, но я явно не был удивлён, будто бы уже слышал о таком или принимал участие.

«Что нам делать?» - спросил Друг. Я почти уверен, что он спросил именно это, так как я в ответ предложил ему идти впереди толпы.

– Давай за тем пиратом, - ответил я, указывая на человека, идущего первым. Чёрт знает, почему я окрестил его так, наверное, из-за треуголки и близости моря. Следом за пиратом с небольшим отрывом шло еще несколько человек, основная же толпа была и вовсе далеко.

Немного пробежавшись, пирата мы догнали. В тот момент я понял, что он отличается от остальных. Это был «учитель», но тогда я не осознавал, что это один из них. Пират вызывал у меня чувство уважения и желание находиться поблизости. Ещё одно проявление привычки, а не рассудка – «увидел учителя – бегай рядом», так как, по моему опыту, рядом с учителями безопасно и можно получить какой-то опыт, хотя у меня пока что ни разу не получилось проделать то, чему они учили.

Вдруг меня осенило. Наверное, тот учитель передал мне мысли, потому что я сам бы не догадался. Я сказал Другу:

– Это что-то вроде соревнования. Выигравший получит возможность стать сильнее в плане своих умений здесь.

Упрочит или умножит свою осознанность, подумал я наутро. Во сне я не смог толково расшифровать посыл. Друг тогда мне ещё ответил, что я, мол, и так умею делать разные штуки. А я ему сказал, что «весело быть Нео, но быть агентом Смитом ещё веселее».

Это соревнование представляло собой беготню типа школьных эстафет. Часть пути предполагалось преодолевать на лодках, то надувных больших, то маленьких, типа спасательного круга со дном. Мы держались рядом с пиратом, и несколько раз соседствовали с ним в лодке. Казалось, будто он одобряет наши действия. Я несколько раз падал в воду, но отметил, что не чувствую влаги и, когда забираюсь назад в лодку или на мост, остаюсь абсолютно сухим. Это не заставило меня осознаться, я думал, что это особенность этого мира.