Если бы кто-то из этих людей вокруг смог нормально осознаться, он живо бы преодолел полосу препятствий. Осознанному сновидцу ничего не стоило бы поднять свою лодку в воздух, как ковёр-самолёт, и пролететь всю дистанцию над головами плюхающихся внизу соперников. В том и была суть испытания, мол, кто догадается, кто осознается, тот и достоин получить урок от «учителя». Но никто, по всей видимости, так и не осознался.

Наконец меня не успели вытащить, когда я в очередной раз свалился в воду. Я всё одёргивал Друга, чтобы он держался за меня и не терялся, но вместо этого потерялся сам. Мимо меня пронеслись другие лодки, и я выбрался на мощёный камнями берег, вглядываясь в вереницу соревнующихся – где-то там впереди Друг в лодке с пиратом-учителем. Он в надёжных руках, подумал я. Играть в эти игры мне расхотелось, и я пошёл исследовать город.

***

В какой-то момент застройка на старинный европейский манер сменилась современной – небоскрёбы, металл и пластик. Было уже совсем светло – полдень или около того. Позже я нашёл любопытным, что время во сне примерно соответствовало времени в реальности. Сначала была ночь, плавно сменившаяся утром, затем утро перетекло в день, который я и обнаружил, пробудившись.

Итак, моя душа бродила по сновиденному городу. Подумать только, сколько в тот день в том пространстве я встречал настоящих, пусть и неосознанных, людей!

Когда я зашёл в одно из высоких зданий, раздался взрыв. Всё разлетелось, но я не чувствовал боли, а уловил, что рядом есть ещё один не-спрайт, который сейчас испытывает жестокую боль, пусть и фантомную, и взрыв как-то связан с ним. Картина вокруг застыла, будто кто-то нажал паузу.

– Могу научить тебя, как справляться с кошмарами, - сказал я этому человеку, хоть и не видел его лицом к лицу. Но он услышал меня, где бы он ни был. И, самое приятное, понимал, что происходит, пусть даже не явно осознанно, но на том уровне, что и я. Самое любопытное, что я не воспринимал происходящее как сон, а как путешествие в другой мир – но был готов объяснить случайному встречному приём от кошмарных снов!

– Как?

Я сам давно научился этому приёму. Со снами-катастрофами работает на удивление отменно, даже если я не понимаю, что это сны. Главное – выработать привычку.

– Это похоже на то, будто ты перематываешь время назад. Ты вряд ли сможешь предотвратить катастрофу, но изменишь её последствия для себя. Надо вернуть всё в состояние до взрыва.

Все разлетевшиеся вещи вернулись на своё место. Начавшее рушиться здание вернулось в исходное состояние, а я сам оказался на том месте, где стоял. Не могу сказать точно, чьё волевое усилие проделало это – его или моё, кажется, совместное.

– Что дальше? – спросил он.

– Под окном будет бассейн, - сказал я. – Очень глубокий. Пусть тебя вышвырнет прямо в него.

И снова грохот. Я позволяю взрыву вышвырнуть и меня из окна, но зависаю в воздухе, завидев бассейн внизу. У него получилось! Или это я создал бассейн? Вижу, там кто-то барахтается. Любопытно, что бассейн появился не на земле, а в виде гигантской цистерны в десяток этажей высотой. Да, в такой действительно легче себя поймать, подумал я.

– Не могу выбраться, - отозвался незнакомец. У него, кажется, не было даже сил взлететь. Вся энергия ушла на бассейн.

– Нужно опять всё вернуть.

И снова я стою на этаже целого и невредимого здания.

– Ты медленно опустишься на землю, когда тебя выбросит из окна, - сказал я. Когда снова раздался взрыв, я мягко опустился на землю рядом с тем, кому довелось со мной переговариваться. Собеседник оказался девушкой, и я похвалил её за успех в борьбе с кошмаром.

Моя осознанность исчезла окончательно, я проваливался глубже в пространство, которое всё меньше напоминало реальное и постоянно изменялось (то есть, я постепенно двигался влево-вниз по «дороге в небо» из первой главы). Сон стал совсем фантасмагорическим, поэтому не вижу смысла описывать продолжение.

***

Наутро я пересёкся в реальности с человеком, которого называл выше Другом. Он действительно видел меня во сне той ночью и помнил улицу, по которой я вёл его, но слишком смутно. Никаких других подробностей я от него выведать не мог, потому что он просто-напросто не имел привычки запоминать сны и обычно забывал увиденное сразу после пробуждения, по его собственному признанию.

Также я должен отметить, что вышел на этот сон намеренно, раз за разом давая себе задачу встретить Друга в осознанном сне. Удачная попытка произошла на четвёртый или пятый раз, но мне не удалось её повторить.

Кроме такой попытки была ещё одна, с человеком, также практиковавшим осознанные сновидения, то есть, имевшим относительный опыт в данном деле. Нам удалось встретить друг друга, и наши описания сна, хоть и короткие, хорошо пересеклись в плане описания места и одеяний. Нам удалось пересечься с первого же раза. Но, контакт был слишком коротким и не имел насыщенных событий, кроме самого факта встречи.

Совершив два вышеописанных контакта, я не повторял встреч с «реальными знакомыми» во снах. Разумеется, до и после тех случаев я много раз «видел» во снах своих знакомых, но то были лишь спрайты, декорации, носившие лица моих приятелей. Новые эксперименты мной не проводились, поскольку на то не было особой цели. Факт возможности встречи был доказан, вот и всё, что требовалось знать от опыта под названием «совместный сон». Хотя я готов допустить, что всё это было лишь чудесными совпадениями.