— Куда ты меня везешь, темный? — Тамми подозрительно посмотрела в удовлетворенно сверкающие бирюзовые глаза супруга, пытаясь понять, что он задумал на этот раз.

— В место, где ты родилась, маленькая. В дом твоих родителей, — как-то очень серьезно и торжественно ответил темный владыка.

Тамми обмерла. Перед глазами мгновенно пронеслись такие яркие и светлые образы. Свет, льющийся в окна… Отец, подбрасывающий ее вверх… Смеющаяся мама… Тепло их рук, которое она помнила даже спустя столько лет. Как часто ей снилось, что она входит в этот дом, поднимается по каменным ступеням, заходит в свою комнату, дотрагивается до куклы, лежащей на кровати… И вот теперь все, что казалось таким далеким и навсегда потерянным, обещало вернуться. Сердце забилось быстрее, к горлу подкатил горький комок, на глаза сами собой навернулись непрошеные слезы. Это не может быть правдой. Может, это очередная уловка? Пока она терялась в догадках, напряженно размышляя, действительно ли темный везет ее к дому родителей, император, порывшись в седельной сумке, достал оттуда еду, заботливо сложенную Архой.

— Ешь, — приказал Рэйнэн, протягивая малышке хлеб с кусками мяса.

— Не хочу, — стала вредничать Тамми, упрямо отворачиваясь в сторону.

— Маленькая, опять шалишь? — мягко прошептал на ухо жене владыка. — Напомни мне, что делают с капризными детьми, отказывающимися от еды?

У Тамми внезапно пересохло во рту, она нервно сглотнула, покосившись на не отводившего от нее взгляда супруга.

— Правильно, маленькая, — язвительно заметил Рэйнэн. — Их кормят. Тебя покормить, маленькая? Или все-таки сама?

Тамми резко вырвала из руки мужа еду, а затем, яростно откусив кусок, стала ожесточенно жевать.

— Вот видишь, детка, как быстро мы научились договариваться, — Рэйнэн расслабленно откинулся в седле, с самодовольным видом наблюдая за свирепо поглощающей пищу женой.

— Развлекаешься, темный? — зло спросила она.

— Что ты, маленькая, в нашей семье эта привилегия принадлежит исключительно тебе, — улыбнулся Рэйнэн и ласково взъерошил ее непокорные рыжие кудри. Девушка сердито дернула головой, сбрасывая его руку.

— И долго нам еще ехать?

Рэйнэн открыл флягу с водой, всовывая ее в руку Тамми.

— Дня три, может, немного меньше. Не знаю.

Тамми, сделав глоток, поперхнулась, услышав, что путешествовать в такой тесной компании с мужем придется целых три дня.

— Зачем болтаться в дороге так долго, если ты можешь путешествовать сквозь темные порталы?

Рэйнэн снисходительно улыбнулся, понимая, что малышка ничего не смыслит в темной магии.

— Маленькая, для того, чтобы пройти сквозь тьму, следует четко знать координаты точки выхода или хотя бы визуально ее представлять. В данном случае я не знаю ни того, ни другого.

— Как же ты можешь утверждать, что везешь меня домой, если ты не знаешь, где он находится? — удивилась Тамми.

— Я знаю приблизительное место на карте, поэтому найти его по прибытию не составит большого труда.

Рэйнэн забрал из рук внимательно слушавшей его жены флягу и вручил ей яблоко, про себя радуясь, что, увлекшись беседой, она ела все, что он ей подсовывал.

— Но ведь ты мог бы пройти сквозь тьму поближе к тому месту, где находиться дом моих родителей. Или ты станешь утверждать, что не знаешь ничего подходящего? — Тамми откусила кусок от яблока, пытаясь не выдать своим поведением, насколько ей интересен ответ темного.

— Тебя так пугает наша непосредственная близость на столь длительный срок, маленькая? — Рэйнэн чувствовал, что она чем-то встревожена и раздражена, но никак не мог понять причину ее нервозности.

— Было бы чего бояться, — слукавила Тамми, скривив кислую мину, — я просто хочу поскорее увидеть родительский дом, — соврала она, безразлично скользя взглядом по окружающему пейзажу и сопровождающим их воинам.

— Я бы мог выйти поближе, маленькая, но провести сквозь тьму такое количество охраны, боюсь, не под силу даже мне. В империи найдется не больше двадцати магов, способных перемещать двух-трех человек. Мои способности позволяют взять с собой почти десяток, не истощая мой магический ресурс даже наполовину. Но будь у меня силы в десятки раз больше, я и тогда не стал бы так бездумно ее тратить.

— Кто-то говорил, что ему не нужна охрана? — Тамми внезапно захотелось поддеть мужа, чтобы стереть с его лица эту поучительно-ироничную ухмылку, раздражающую ее еще больше, чем его запах, от мыслей о котором она почему-то так и не смогла избавиться.

— Охрана с нами не ради меня, — объяснил Рэйнэн. — Не собираюсь рисковать тобой, маленькая. Поэтому наслаждайся. Прогулки по воздуху полезны для здоровья. Кстати, ты поела?

Рэйнэн вытянул из рук малышки огрызок и, забросив его в кусты, вдруг щелкнул пальцами. Одеяло, свободно висевшее у Тамми на плечах, за доли секунды обернулось вокруг ее тела, вновь обездвижив. И хотя его давление теперь было не так ощутимо, но выдернуть руку или лягнуть темного за такую выходку ногой, не позволяло.

— А теперь баиньки, — Рэйнэн поднял укутанную жену, устраивая у себя на коленях, прижав к груди, как маленького ребенка.

Тамми несколько раз безуспешно дернулась, пытаясь выпутаться из магического аркана, осознав, наконец, что силы неравны, она пошла на попятную.

— Развяжи меня, темный, я не сбегу, — как можно более вежливым тоном попросила она.

— Маленькая, я в этом даже не сомневаюсь. Но, видишь ли, мы, кажется, с тобой выяснили, что делают с непослушными детьми? — еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться, заметил Рэйнэн