Вот она, какова цена, чтобы оказаться в этом проклЯтом Мидденлэнде. Потерять всех друзей, а, возможно, и свою жизнь. В принципе, эта суть мне была ясна уже давно, просто сейчас она предстала передо мной в другом своём воплощении.

– Итак, первый и единственный вопрос, - Минотавр обратился ко мне, стоящей правее всех.
– Я проглочу душу одного из вас, и она отправится в царство мёртвых. Чью душу вы выберете?

– Марина, выбери мою!
– неожиданно громко воскликнул Медведь.

Медведь... Миша... Только вчера я почти осознала, что люблю его, а сегодня - осознала полностью, кроме того - он герой и достоин взаимной любви. Он готов пожертвовать своей жизнью ради всех наших целей... В данный момент - чтоб мы с Ромой продолжили путь... Нет! Я не выберу его душу! Не хочу, чтобы он умирал! Рома... Он стал моим верным товарищем. Перетерпел столько потерь... Я не могу лишать Мишу лучшего друга... Как не могу допустить, чтобы Рома - лишился своего. Будет гораздо честнее, если я выберу свою душу. Так я ни перед кем не стану виновной. А Миша... переживёт. Найдёт себе другую.

– Свою, - сглотнув, ответила я. Перевела свой взгляд на Медведя. Наши глаза были полны боли. Тем не менее, Минотавр задал тот же вопрос и ему:

– Я поглощу душу одного из вас, и от вашего выбора зависит то, кто из вас умрёт. Чью душу вы мне предложите?

– Свою, - не задумываясь, ответил Медведь.

Нет! Я не хочу, чтобы ты умирал! Но... два человека выбрали собственную душу, проявив самоотверженность. У Минотавра два варианта... или две жертвы... Или же мы, выказывая готовность умереть друг за друга, получим право на жизнь?

Минотавр задал тот же вопрос и Роме. Тот поглядел на нас. Медведь вновь не выдержал: "Выбери мою!", и Рома сказал:

– Медведь... Ты - мой лучший друг. И ты в любом случае должен остаться с Мариной. Вы оба - сильны и умны. Вы связаны кровью. И вас обоих избрали на миссию. Вы оба достойны того, чтобы жить. Поэтому я выбираю собственную душу, - уже обратился он к Минотавру. И Минотавр развёл руками. Три варианта. Каждый из нас на кон поставил лишь своё существование на этой Земле. Интересно, каков же будет вердикт?

– Все трое оказались достаточно смелыми и жертвенными, предложив мне съесть своё сердце. Особенно вы, юноша, - Минотавр повернул голову к Медведю.
– Вы не могли допустить, вы все, чтоб из-за вас пострадал кто-то другой. Я очень ценю эти качества в людях. Поэтому ваши души останутся внутри вас, а сердца будут биться по-прежнему, - я ликовала. Никто не умрёт! Хоть раз за время всего путешествия я в этом стала уверена!
– Но теперь мы перейдём к головоломкам, которые определят, суждено вам отправиться в лабиринт или нет, и вы останетесь в Визардлэнде? Скажу ещё раз: каждому будет задано по три загадки. И только два права на ошибку. Если кто-то подскажет другому ответ, у подсказчика балл аннулируется. А тому, кому в тот момент выпадет долю разгадывать - будет загадана новая задачка.

Все трое кивнули. Сейчас на словах всё легко и доступно, но чувствовалось, головоломки будут заковыристыми и неоднозначными. Уж судя по первому вопросу и его специфике... Пугающе неоднозначными. Потому, что кому-то придётся остаться здесь, в этой стране. И я надеялась на то, что не мне. Как и в прошлый раз, Минотавр начал с меня:

– Своей теплотой оно согревает,

Ну а вот некоторых - даже сжигает.

Оно повсеместно порою бывает,

Но тучи и лес ему путь преграждают.

Я вспомнила Лизу, которая в лесу отдёрнула руку от луча солнца. Но в контексте заданного не луч. Сказано; оно, слово среднего рода. Так что я выдала свой ответ:

– Солнце.

– Всё верно, - сказал Минотавр и перешёл к Медведю. Миша, давай, ты же очень умён!

– Пути любому в ночи осветит,

Но вот на небе - она не горит.

Любому повезёт из тех, кто её встретит,

А кто её пропустит - так и не заметит.

– Удача, - быстро ответил Миша.

– Замечательно!
– и зверобык обратился к Ромке:

– Имею много языков,

Во мне - двойное дно.

Я приютила людской род,

А есть такое "но"...

Живых существ я с радостью готова приютить.

Ну а вот мёртвых - нет, прошу меня простить.

– Добрая ведьма, изучавшая древние языки и имеющая тёмное прошлое!
– радостно выпалил внезапную версию Ромка.

Оригинально. Даже я бы не додумалась. Но Минотавр покачал головой:

– Неверно.

– Тогда... злая ведьма, знающая толк в языках и тоже с тёмным прошлым.