– Хойт?

Мужчина повернул голову в ее сторону и приветливо улыбнулся.

– Что такое, дорогая?

– Мне кажется, что мы едем не туда. Мэриленд в другой стороне, кажется.

– Нет-нет, я смотрел по карте. Все верно.

Роза замолчала и снова уткнулась взглядом в стекло. Они проезжали какой-то странный темный лес, хотя она была почти на сто процентов уверена, что никакого леса здесь быть не должно. Ее родители, когда были живы, возили ее к тетушке, которая жила в Аннаполисе.

– Здесь не было леса… - прошептала себе под нос Роза, но Хойт даже не услышал ее. Девушка все так же продолжала сомневаться, но когда увидела развилку, ей стало намного легче. Наверное, они просто поехали не тем путем, а сейчас выедут на нужную дорогу. Перекресток из четырех дорог выглядел довольно мрачно, находясь посреди темного леса. Одна из дорог была перекрыта, вторая вела в некий Шантайн. Оставались две – та, что слева, и напрямик.

– Наверное, нам нужно ехать прямо. Как считаешь? – спросил Хойт, притормаживая. Роза пожала плечами, не зная, что сказать. Она никогда ничего не решала, и сейчас, если вдруг она укажет неверное направление, Хойт посчитает ее глупой, несмышленой девчонкой. Вздох, тихий и почти незаметный, вырвался из ее горла, а затем она увидела нечто странное. Черная ворона, пикируя, приземлилась прямо на затертую до дыр вывеску, на которой даже не просматривалось название направления. Роза пристально наблюдала за вороной. Та в свою очередь смотрела на нее. Это было поистине страшно. У вороны были настолько человечьи глаза, что Розе вдруг стало не по себе. Она встряхнулась и, отведя взгляд от птицы, сказала:

– Налево.

Хойт послушно развернул машину и свернул на трассу 69.

2:00

Время для пробуждения потусторонних сил. Вся нечисть загадочного города просыпалась и начинала разгуливать как раз в это время. Поговаривали, что именно этот город стал тайным убежищем самого дьявола. В нем обитали ужасные, кровожадные вампиры; оборотни, скрывающиеся под покровом тернистых деревьев Темного леса; приведения, духи и полтергейст, пугавшие местных жителей, и тех, кто забрел случайно; мавки, водяные и прочая водная нечисть. Так же сюда наведывались и демоны, которым надоедало сидеть взаперти в недрах Преисподней. Все самые ужасные существа жили в этом городе. Страшном, пугающем до дрожи, городе Роудхелл…

– Это не та дорога, - снова сказал Хойт, но на этот раз он действительно понимал, что они заблудились. Вокруг ничего, кроме темного леса и дороги, которая вела их в никуда. Она казалась бесконечной.

– Прости, милый, это я виновата, - прошептала Роззи, - Может, нам стоит развернуться?

– Давай все же поедем дальше? Может, там есть что-то? Город, к примеру, или деревня.

Роза согласилась, и машина снова тронулась с места, увозя их вдаль, прочь от нормального мира. Прочь оттуда, где они могли бы позвать на помощь.

***

Теперь Роза по-настоящему боялась. Что будет, если они так и не смогут выбраться отсюда? Хойт остановил машину, припарковав ее у обочины, где они увидели вывеску.

«Добро пожаловать в Роудхелл» - гласила она.

Такого города просто не было на карте. Роза несколько раз пересматривала карту, вертела ее в руках, но так и не нашла.

– Хойт…- позвала она мужа, но, не услышав ответа, обернулась. Хойт стоял у той самой вывески и смотрел на нее зачарованными глазами. Роза положила карту на переднее сиденье и решила подойти к нему. Муж протягивал руки к вывеске и что-то шептал. По коже у Роззи пробежались мурашки, и она поспешно закуталась в пальто.

– Хойт! Что такое, милый?

Но Хойт по-прежнему не реагировал. Спустя пару секунд, он обернулся и стал оседать на землю. Роза вскрикнула и кинулась к нему.

– Боже! Хойт! – девушка встряхивала его, била по щекам, но Хойт просто смотрел в одну точку и показывал пальцем в сторону, где стояла их машина. Роза медленно стала оборачиваться и краем глаза увидела силуэт. Мужчины, как ей показалось. Он шел им навстречу, прихрамывая, с тростью в руках и высоким цилиндром на голове. Вокруг стояла такая жуткая тишина, и Розе казалось, что ее собственные всхлипы и звук шагов незнакомца – это единственные звуки на свете. Они заглушали все.

– Доброй ночи, Роза, - произнес незнакомец, приближаясь, - Что у вас тут происходит?

– Мой муж, он…что-то случилось с ним…постойте… - Роза приподняла голову и взглянула на мужчину. Он был окутан туманом или, быть может, соткан из него. Такое создавалось ощущение. – …но откуда вы знаете мое имя?

Странный мужчина улыбнулся – одно движение губ – и оперся на трость. Все его движения казались ненатуральными, словно его на самом деле тут не было. Роза поднялась с колен и стала пятиться назад. Незнакомец надвигался.

– Наверное, я показался тебе…хм, пугающим? – говорил он, - Прости. Это выходит совершенно непроизвольно.

– К-кто вы?

– Ты набожна, и знаешь, кто я, Роза, - прошептал незнакомец, глядя в глаза девушки. Та сотрясалась в рыданьях и дрожащими ногами старалась отступать назад. Вдруг глаза незнакомца ярко сверкнули, и девушка закричала. – К тому же, десять лет назад мы с тобой уже встречались. Ну, давай же. Ты должна меня помнить.

– Нет! – в ужасе воскликнула девушка.

– Да! – шутливо передразнил ее мужчина и рассмеялся, - Ты угадала. Тебе полагается приз, Роза Дженсен. Что бы ты хотела больше всего? Скажи, и я исполню твое желание.