Шла минута за минутой. Брайн пытался сделать вид, что заснул, но быстрый стук сердца выдавал его с потрохами. Так же, как и меня. Отчего-то я знала, была полностью уверена, что Брайн не станет делать этого против моей воли — если я скажу, что еще не готова. Но с чего я вдруг решила, что не готова? Да, мне немного страшно, и все же у меня нет малейших сомнений касательно моих чувств к Брайну. Я действительно хочу быть с ним, несмотря ни на что; разделять все, что только могу разделить. Мое тело, душу, всю меня, всю свою судьбу.

Очень медленно, робко я подняла взгляд и тут же встретилась глазами с Брайном, уловив, как тяжело он задышал. Слегка подавшись вперед, я коснулась его губ… и взорвалась бомба! Голова пошла кругом от страстного, неудержимого поцелуя, который накрыл нас безумной волной. Я чувствовала в груди волнительный трепет и только сильнее прижималась к Брайну, застонав от удовольствия, когда его язык легко проскользнул в мой рот.

И вдруг раздался скрип. Тихий, едва уловимый скрип, услышав который мы оба напряженно замерли, уставившись на дверной проем. Узкая полоска света исчезла, и мы услышали, как кто-то быстро уплывал прочь. Считаные секунды спустя захлопнулись двери покоев.

Придя в себя, Брайн вскочил с кровати, выбежал из спальни и поспешил следом за ночным гостем. Но, похоже, в коридорах было уже пусто.

— Проклятье, — прошептал принц, тяжело опустившись на диван.

— Кто это мог быть? — спросила я дрожащим голосом, кончиками пальцев коснувшись губ, все еще горячих после недавнего поцелуя.

— Вот так нагло, среди ночи, прямо в моих покоях? — нахмурил брови Брайн. — Либо мой отец, либо кто-то из его особо приближенных. Поскольку сам он вряд ли стал бы утруждать себя таким поспешным бегством, я делаю ставку на второй вариант.

— То есть… — прошептала я.

— То есть теперь я поставлю новый замок на дверь и напомню отцу, что мои покои — не проходной двор, — прошипел принц сквозь стиснутые зубы. — А еще лишний раз скажу ему, что лучше бы с твоей головы случайно не упала волосинка.

— Брайн…

— Повторяю, Ира: я защищу тебя. От чего угодно и несмотря ни на что, — строго проговорил он, посмотрев на меня глазами, полными решимости. — И я никому не позволю отобрать тебя у меня.

Брайн говорил уверенно, а все его естество, казалось, излучало силу, но ему не удалось скрыть от меня одной-единственной детали: ему тоже страшно. Страшно, что собственных сил окажется недостаточно — не для того чтобы выстоять самому, а для того, чтобы защитить меня от отца. Мы оба понимали, насколько для короля я являюсь нежелательной фигурой. И нам оставалось только лишь догадываться о методах, которые он решится применить ради моего устранения.

Едва заметно дрожа, я вернулась в свою комнату, но так и не смогла заснуть, проворочалась в постели до самого утра.

Началось это утро с того, что король вызвал Брайна к себе. Принц, конечно же, привычно отшутился. Но, похоже, он и сам понял, что натянутой улыбкой меня не обманешь и не успокоишь. И все же, он, видимо, решил, что так куда лучше, чем показывать мне стиснутые зубы и сжатые кулаки.

Не находя себе места, не в силах оставаться здесь в одиночестве, я решила наведаться к Клайку. А заодно и расспросить об успехах с ключом, блокнотом и прочими предметами из пещеры. Я сменила пижаму на простое пурпурное платье и направилась к кабинету чародея. Вот только каково же было мое удивление, когда вместо него я застала там Флайка, листающего в кресле какую-то книгу.

— О, Ира, какой приятный сюрприз! — вскочил он, небрежно отбросив книгу на стол.

— Хоть для кого-то этот сюрприз приятный, — пробурчала я, инстинктивно пятясь. — Где Клайк?

Но прежде чем я переступила порог кабинета и отделила себя от Флайка крепкой дверью, брат чародея подбежал и оперативно ее закрыл, да еще и подпер спиной, напрочь отрезав все пути к отступлению.

— Его вызвал король, — томно вздохнул он, глядя на меня как изголодавшийся волк на овечку, случайно забредшую в лесную чащу. — Так что пока вы имеете чудесную возможность насладиться моей компанией.

— Что все это значит? — выпалила я.

— Просто нежелание расставаться с вами, — улыбнулся Флайк.

— Смею вас разочаровать, наши желания не совпадают.

— Очень жаль, — печально вздохнул он. — Потому что лично я очень огорчен и буду безумно скучать, если это действительно случится.

— Случится… что? — настороженно поинтересовалась я.

— Но почему же вы так настойчиво меня отвергаете? — пролепетал Флайк, отчаянно схватив мою ладонь и потянувшись к ней губами.

Я выдернула руку и отступила на несколько шагов.

— Потому что не имею желания принимать ваши ухаживания, — твердо заявила я.

— Не понимаю, неужели я настолько не в вашем вкусе? — слащаво улыбнулся Флайк. — Да и, как вы утверждаете, с принцем Брайном у вас ничего нет, а значит, место вашего спутника свободно.

Я собралась было, набрав в жабры воды, заявить ему, что мы с Брайном теперь вместе, но засмущалась слишком сильно, чтобы суметь это произнести.

— Так чем я хуже всех других мужчин в подводном либо наземном мире, которые имеют право побороться за ваше сердце?