— Ах, Кири, перестань. Причина не в этом!

Юлия с любовью положила ладонь на ее руку. Она испытывала угрызения совести из-за случившегося.

Кири слегка пожала плечами:

— Я же сказала миси, что это нормально. Все белые люди бьют своих рабов…

Юлия решила взять Кири под свое покровительство. Пусть даже она не могла помочь другим рабам, но она хотя бы убережет от беды Кири.

Ей становилось плохо при мысли о том, что Густав или кто-то из других бассиа чуть что пускал в ход палку. Юлия уже слышала, что по утрам, после того как Карл возвращался со своих объездов и после соответствующего доклада надсмотрщиков наказанию подвергался то один, то другой взрослый раб. Однако эти наказания приводились в исполнение за мельницей для сахарного тростника, поэтому до сих пор Юлия их не видела.

— Что же они сделали? — спросила она Амру.

Негритянка лишь пожала плечами.

— Некоторые говорят, что больны и не могут работать. Надсмотрщики проверяют это, и, если они считают, что раб просто ленится, тогда…

— Но кто из надсмотрщиков может точно сказать, больны рабы на самом деле или нет?

— Никто. Но это видно после наказания. Кто затем идет в поле, тот здоров…

Юлия изумленно покачала головой. Все в ней протестовало против такого рода обращения с людьми и такого образа мыслей. Однако у нее не было никаких идей, как защитить рабов. Но она поклялась себе, что все же что-нибудь предпримет для того, чтобы их защитить.

Из-за всех этих неприятностей Юлия совсем забыла о предстоящем визите бухгалтера. Однажды утром по дороге в дамский салон она чуть не столкнулась с каким-то молодым человеком, который выходил из рабочего кабинета Карла со стопкой бумаг в руках.

— О, извините! — Пара синих глаз удивленно воззрилась на женщину. — Меня зовут Риард… Жан Риард. Я… — Он смущенно поправил светлую прядь волос, заложив ее за ухо.

— Вы, конечно, бухгалтер. — Юлия любезно улыбнулась ему. — Мой муж упоминал о том, что вы приедете, — сказала она, внимательно глядя на него.

Жан Риард был высоким, но не худым и очень мускулистым. Он был совсем не похож на бухгалтера. Скорее он выглядел как человек, который привык к физическому труду.

— Да, сегодня рано утром как раз был прилив. Прошу прощения за то, что до сих пор не представился. Вы, наверное…

— Джульетта Леевкен, новая хозяйка этого дома. — Смех Юлии прозвучал немного грустно, и молодой человек наморщил лоб.

— Очень рад. Чрезвычайно рад, — тем не менее поспешно сказал он. — Я хотел… Я как раз иду на веранду. Там до обеда можно поработать на свежем воздухе. — Он указал на стопку бумаг.

— Тогда не буду вас задерживать. — Юлия еще раз улыбнулась Риарду и шагнула в сторону.

Девушка опустила пяльцы с вышивкой себе на колени и вздохнула. Почему она должна сидеть одна в салоне, в то время как в доме были гости? Хорошо, бухгалтер не был гостем, он приехал сюда, чтобы поработать, однако… Карл был на плантации, на полях, а Мартина… Юлия не знала, где сейчас находится ее падчерица. Скорее всего, она где-то мучила Лив бессмысленными распоряжениями. Юлия решительно взяла свое рукоделие и пошла на веранду.

Жан Риард сидел за столом, глядя в бумаги, и даже испугался, когда Юлия присоединилась к нему.

— Вы ведь не будете возражать, если я составлю вам компанию? Обещаю, что не помешаю вам работать. — Юлия указала на свободный стол.

— Конечно! Пожалуйста, садитесь. — Риард, казалось, смутился.

Юлия села и постаралась сразу же сосредоточиться на рукоделии. Однако уже через несколько минут попугай Нико обнаружил, что на веранде появилась Юлия. Птица подлетела к ней, хлопая крыльями, и стала прогуливаться по балюстраде взад-вперед у нее за спиной.

— Кажется, кто-то вас здесь очень любит, мефрау Леевкен.

Риард указал на попугая, который теребил воротничок на платье Юлии.

Женщина за это время потеряла страх перед своим пернатым спутником. Она нежно отодвинула Нико в сторону.

— Да, — засмеялась она. — Иногда он так любит меня, что готов съесть.

Нико ограничился тем, что стал чистить клювом перья.

— Как вам удалось так быстро его приручить? Я имею в виду… Вы ведь совсем недавно в этой стране. — Риард зачарованно смотрел на птицу. В его глазах появилось любопытство. Он тихо пробормотал: — Amazona ochrocephala.

— Извините?

— О, эта порода называется «суринамский амазон», — сказал он. В его голосе отчетливо слышалось восхищение.

— Разве вы орнитолог? — засмеялась Юлия.

Риард пожал плечами.

— Нет. Но когда я был ребенком, у меня было мало развлечений, и поэтому…

Юлия осторожно погладила Нико указательным пальцем по перьям на груди:

— Я не приручала его. Он появился, когда я приехала сюда, и с тех пор…

— О! Но вы уже знаете, что это означает?

Юлия с удивлением посмотрела на молодого бухгалтера.