— Ну, здравствуй, Альбина! Узнаешь меня?

И улыбнулась ему таким знакомым выражением глаз.

Спустя два месяца, после безуспешных попыток встретиться со знаменитой звездой, Альбин, наконец, был допущен внутрь огромной виллы Левской.

Саша сидела за столом, на котором стояли шахматы, и задумчиво смотрела на резные фигурки. Она кивнула Альбину как старому знакомому, жестом пригласив его сесть напротив.

— Что ты хочешь от меня? – спросила певица.

— Я хочу только тебя! Какой я был дурак, точнее, какая дура! Прости меня, пожалуйста! С той минуты, как я увидел тебя в ночном клубе, я только и думаю о тебе! Меня как будто прорвало! Вот здесь!

И мужчина постучал кулаком левой руки себе по сердцу.

— И что? Ты хочешь жениться на мне? – спросила певица.

— Да! Да! Я признаю, что проиграла эту партию! Ты выиграл! Я даже не смогла подумать, что ты способен на это! Неужели ты сменила пол, чтобы я смог на тебе жениться?

Последние слова Альбин произнес с тихой надеждой, преданным псом заглянув в глаза бывшему однокласснику.

— Да. Чтобы ты смог на мне жениться… Ты прав.

— Как я рад! Ты даже не представляешь, какое это для меня счастье! – громко воскликнул Альбин. И его глаза заметно повлажнели.

— Но я не договорила… — тихо произнесла Александра. – У меня есть условие.

— Какое? – подался вперед порывистый жених.

— Мы сейчас сыграем партию в шахматы. Я черными. Контргамбит Альбина. Если выиграешь, перейдем ко второму этапу. Ты должен стать мастером спорта по большому теннису. Станешь – молодец! И тогда третий этап – самостоятельно заработаешь за один день двадцать миллионов евро. И тогда я стану твоей. Делай ход, пожалуйста.

— Но, милая! Я же совсем не умею играть в шахматы! – воскликнул Альбин.

— Ну и что? Твои проблемы. Никогда не поздно научиться. Особенно, если таким именем, как у тебя, назван этот прекрасный шахматный гамбит...

— Хорошо… Я сделаю свой ход. Свой последний ход. Если ты думаешь, что выиграл, то ошибаешься…

— Дурачок…

Спустя полчаса к Левской без стука ворвался охранник.

— Что случилось?

— Он там… он там… в машине!

— Что в машине?

— Сидел полчаса в машине, а потом выстрелил себе в голову.

— Что ты сказал??

Блондинка выпустила струйку дыма в направлении циферблата шахматных часов. Выдвинула ящик стола и положила ладонь на ребристую рукоятку револьвера.

— Что ж… Это был самый сильный ход с ее стороны за всю партию. Она оказалась достойным соперником. Но, видит Бог, я выиграла. Если, конечно, не задаваться вопросом: зачем? Надо бы прекратить эту игру. Или не надо? Не знаю…

*Гамбит – жертва (шахматный термин)

*****

ПОПУТЧИК

Я дремал на верхней полке купе, когда он заглянул в открытую дверь и заинтересованно остановился в проходе напротив нас. Внизу, за столом, недавно освобожденным от всяческой дорожной снеди, хранящим еще запахи свежих помидоров, огурцов, лука, разлитого пива и характерного привкуса сорокаградусной, сидели мои попутчики.

Их было трое.

Один, солидный дядечка в шикарном спортивном костюме, расположился по центру нижней полки, подперев подбородок массивным кулаком и внимательно наблюдая за игрой, которая шла между двумя другими моими соседями.

Он изредка отпускал негромкие реплики в их адрес, важно морща при этом свой большой лоб.

Я прислушался к негромким разговорам внизу и, не глядя туда, понял, что мужики играют в шахматы.

"О, Господи!
– поморщился я про себя.
– И они, эти фигуры - опять здесь"...

Я возвращался домой из далекого сибирского города, весь измочаленный этими шахматами. Устав от них до рвоты. Дело в том, что эта игра - моя работа.

Так уж сложилось в жизни...

Закончив тяжелый турнир полуфинала первенства России, где от меня частенько отворачивалась фортуна, я в очередной раз дал себе зарок не играть так часто в соревнованиях. И улыбался в приятной дреме, рисуя картинки предстоящего отдыха. А тут нате вам - опять эти характерные фразы и стук деревяшек о старенькую, потертую многочисленными "баталиями" доску.

– Шах грахлеру!
– распалялся внизу игрок - молодцеватого вида мужичок лет сорока - сорока пяти.

Я повернулся на бок и подвинулся к краю полки.

"Наверное, отставник, - подумал я, глядя на его военную рубашку без погон, - ... хм... а кто такой грахлер?
– мысль немного встрепенулась после сонного блаженства...
– странно, я такого выражения не слышал еще... хотя у народа, играющего в шахматы, столь богатая фантазия, что придумать могут всё что угодно...»

– Ушел!
– ответил его соперник, весьма интеллигентного вида седовласый мужчина.