"Так... сейчас он просадит все остальное..."

Точно!

Замполит выл и чуть не рыдал от досады. Старичок очень умело вел "лоха". Он специально доводил свою позицию до тяжелой, а потом, выскользнув, словно рыба, из под неумелого пресса противника - внезапным разящим ударом склонял чашу весов на свою сторону. Как будто голодному коту давал понюхать ароматный кусок дорогой колбасы, и затем в самый решающий момент отправлял этот кусок в свой рот. Последняя партия со ставкой в 810 рублей была проведена старым хитрованом совершенно на грани "фола".

Он специально "проморгал" в самом конце игры свою сильнейшую фигуру, зная, что вояке не успеть до падения флажка влепить ему мат...

Так и получилось.

Тот только стал подбираться к этой заветной цели, как старичок тихо прошептал:

– У Вас флаг упал.

Замполит, красный как рак, снес одним взмахом все фигуры с доски. Вскочил со своего места, и, не говоря ни слова, выбежал из купе... Старичок аккуратно собрал все сбившиеся в кучу ассигнации, не спеша рассортировал их по рисункам и достоинствам и молча посмотрел на застывших в почтительном недоумении профессора и здоровяка.

– Ну - молодцом, молодцом!
– пробасил здоровяк, с восхищением глядя на победителя их обидчика.
– Как говорится, старый конь борозды не портит!

– Да, очень грамотно вы его обыграли, - подхватил похвалу соседа профессор.

"Хмм... мда - грамотно, ничего не скажешь», - усмехаясь, подумал я.

– Как говорил известный классик - давненько я не двигал шашек, но кое - что помню из законов движения шахматных фигур!
– удовлетворенно хмыкнул старичок и потянулся к лежащему в углу журналу "64".

– Свежий номер?
– старик вопросительно взглянул на интеллигента.

– Не знаю, это вон его, - и профессор кивнул в мою сторону.

Журнал "64 - Шахматное обозрение" я купил за несколько минут до посадки в вагон на вокзале. Он был интересен мне. Там была опубликована моя статья о дебютных новинках, над которой я работал два месяца назад.

– Вы разрешите взглянуть?
– темные очки "кота Базилио" направили свой невидимый взгляд мне в глаза.

– Пожалуйста, - пожал я плечами.

Старичок стал листать шахматный журнал. Он бегло просматривал каждую страницу, негромко бормоча свои впечатления от просмотренного.

Я прислушался.

– Хмм... ну что они публикуют?
– голос нежданного попутчика саркастически вибрировал короткими смешками.
– Какие бездарности... Дааа... Господи - разве так писали в наше время? Чушь... святая простота...

Я внимательно наблюдал за стариком. Вот он сейчас дойдет и до моего материала.

Есть! Открыл "мою" страницу.

"Так... ну что?"

– Гмм...
– опять он пишет о том, что сам мало представляет! Дебютные "тоннели"! Об этом надо не в этом паршивом журнале говорить, здесь мало места, а книгу издавать. Да куда ему до такой книги! Слабак этот ******

Я почувствовал, как кровь бросилась мне в лицо.

"Он назвал мою фамилию... Ах ты, сука! Старый хрыч! Обыграл здесь какого-то фраера, и уже ведет себя как кум королю... Тоже мне - гигант мысли... Ну, бля... я тебе сейчас покажу - "слабак..."

Сон сняло как рукой.

Я быстро приподнялся на своей полке, и, свесив ноги, уже собирался спрыгнуть вниз, как в купе, тяжело дыша, ворвался замполит.

– Вот! Давай дальше играть!
– с этими словами он бросил кучу смятых денежных бумажек на стол.

– Сколько там?
– осведомился старичок.

– Еще девятьсот рублей, у бывших однополчан из соседнего вагона занял...Сейчас я отыграюсь! Мне сильно не везло, особенно в последней партии.

Старичок снова достал спрятанные было в торбу часы и, отложив журнал в сторону, сел за доску.

Спустя час замполит, бормоча себе под нос матерные слова, пошатываясь, снова покинул купе.

«Ну, пора и мне», - подумал я, медленно опускаясь на напряженных руках в проход между сиденьями.

Попутчик - явный спец по лохам, не спеша, засовывал деньги в широкие карманы своих старомодных брюк.

– Разрешите мне сыграть?
– как можно непринужденнее произнес я.

– На каких условиях?
– брови старичка удивленно приподнялись

– На тех же, что Вы сейчас играли с замполитом, - ответил я, вытаскивая незаметно отложенные в карман спортивного костюма деньги. Я их выудил из своего " дипломата" сразу, как только услышал нелестный стариковский отзыв в свой адрес.