Ребята замерли на пересечении канализационных коммуникаций. Димка осветил прикрепленные к стенам таблички – смысл выштампованного текста был понятен только сантехникам. Сережка чесал затылок.

– Куда дальше-то? – спросил он.

Димка собирался ответить, но его речь прервал тонкий писк.

– Чего это?.. – испугался Серёжка.

– Крыса вроде как.

– Вроде как?

– Да почём мне знать!..

– Смотри!

Димка резко обернулся. Осветил то место, на которое указывал палец друга.

– Ничего себе!

– Стой!..

Но Димка уже шёл к стене, у которой вздрагивало серенькое тельце.

– Ты только посмотри, что у неё в голове!

Серёжка опасливо шагнул вслед за другом.

– А что с её головой?

– Да ты глянь только! – И Димка осветил испуганного зверька.

Так и есть, крыса. Глаза – бусины. Длинный хвост. Мешковатое тельце... Но с головой и впрямь какая-то кабалистика.

– Может она из какой лаборатории сбежала?.. – предположил Серёжка просто так, потому что что-то предположить было нужно.

– Ага, как же!

– Но почему – нет?

– Крыс в лабораториях не держат.

– А ты почём знаешь?

– Сам не знаешь, так и молчи! Крысы переносчики опасных вирусных заболеваний. Кроме того, у них обмен веществ медленный.

– А это тут при чём?

– Притом! В лабораториях только на белых мышах опыты ставят – у них метаболизм высокий. А с крысой сам загнёшься, пока какой препарат сработает. Понял?!

Серёжка кивнул.

– Так что это тогда такое?

– Не знаю.

Крыса явно была слепой. На свет, во всяком случае, никак не реагировала. Да и на шум – нормальная особь давно бы сбежала или напала. Этот зверёк просто сидел и часто дышал. По всему, умирал.

– Бедняга. Ей больно, наверное...

Серёжка уверенно шагнул к стене, но Димка оттолкнул прочь.

– Ты чего?..

– Ничего. Не трогай её! Не просто же так всё...

Серёжка посмотрел на торчащие из головы зверька провода.

– А может того… робот.

Глупо, но Димка кажется, повёлся.

– Да нет, видно же, что дышит, – заключил он, склонившись над крысой.

Серёжка был уверен, что тварь непременно кинется в лицо, как то заведено по законам жанра, в страшном кино. Но ничего не произошло.

– Она, по ходу, вне зоны «джи-пи-эс», – Димка осмелел и толкнул зверька носом кеды. Ничего. – Точняк!

– И чего делать будем?

– Берём с собой.

– Ты с ума сошёл?!

– Возможно. Но бросать такой экземпляр просто глупо! – Димка аккуратно подцепил зверька за шкирку и усадил себе на плечо.

Серёжка аж сморщился.

– Назовём Паспарту!

– Почему?

– Ты Форт Боярд не смотрел, что ли?.. Там карлик был, который всё команды ведущего выполнял.

– Я не уверен, что эта крыса тебя понимает... да и воспринимает.

– Идём.

Они свернули направо и продолжили путь.

– А эта клетка... – сказал Серёжка. – Почему твой брат с друзьями так и не отважились к ней подойти?

Димка почесал крысу по холке. Та не отреагировала, но коготками за плечо держалась исправно.

– Они подходили.

– И что?

– Ничего. Убегали всякий раз.

– Они что-то видели внутри?

– Нет. Абсолютно ничего.

– Так а чего же убегали?

– Брат рассказывал, что к решётке клетки подведены провода. Скорее всего, там наводятся мощные электромагнитные поля... Возможно, присутствует ультразвук.

– Его же в психотропном оружии используют!

– Голова! – обрадовался Димка, так что крыса чуть было не полетела в нечистоты. – Я тоже так подумал.

– А брату почему не сказал?

– Щас... – недвусмысленно процедил Димка. – Чтобы они там вперёд меня всё самое интересное облазили. Фигушки!

– Так а чего там интересного, если сам говоришь, что нет ничего...

– Это не я так говорю, а брат.

– Но ведь получается, что это своего рода защита...

– Что именно?

– Ультразвук.

– Выходит, что так!

– Значит тот, кто создал клетку, не желает, чтобы о ней кто-нибудь узнал.

– Это уж его проблемы.

– А что если, помимо ультразвука, там есть другая защита? Реальная.