– Всего доброго, профессор, - не забыл вежливо попрощаться я и, отвернувшись, беспрепятственно покинул разгромленный кабинет и своих невезучих коллег. С некоторым огорчением предвидя бесполезно потраченный вечер в начале следующей недели, но все же с радостью прижимая к груди пробирку с драгоценным зельем, которая стоила мне так дешево.

На свой последний на этой неделе урок я по обыкновению явился перед самым началом. Не потому, что беспокоился о своем здоровье и опасался, что кто-то из одноклассников захочет задать пару вопросов насчет случившегося на алхимии - просто Нич до сих пор так и не объявился. И я прождал его в столовой до упора, надеясь, что это - всего лишь непредвиденная задержка.

Прождал, к сожалению, напрасно. А когда стало очевидно, что он впервые за долгое время пропустил святое время обеда, с неприятным предчувствием поднялся и вошел в аудиторию лишь за пару мгновений до того, как прозвенел звонок.

– Испытываете судьбу, Невзун, - неестественно ровным голосом заметил мэтр Лонер, когда я в оглушительной тишине прошел мимо парт и демонстративно сел перед самым его носом. Рядом с Верией, как в прошлый раз.
– В следующий раз вам может и не повезти.

Я пожал плечами и, достав учебник, уткнул взгляд в парту.

Демон... не хотелось мне сегодня вести с ним беседу, но у Лонера на этот счет, видимо, сложилось другое мнение. А может, он за прошедшее с первого занятия время успел о что-то решить для себя на мой счет? В любом случае меня сейчас гораздо больше волнует исчезновение Нича, нежели попытки мэтра вовлечь меня в беседу. Хотя, конечно, именно в данный момент это очень некстати.

– Хотите что-то сказать?
– поинтересовался некромант, буквально напрашиваясь на резкость.

Я мотнул головой, а затем с мрачным видом принялся изучать потрепанный корешок.

– Жаль. Что ж, в таком случае, позвольте задать вопрос вам: что вы знаете об истории войны Гильдии, начавшейся почти полвека назад и закончившейся незадолго до вашего рождения?

– Достаточно, чтобы судить о причинах, из-за которых она началась, - так же ровно отозвался я, не поднимая глаз.

– В самом деле?
– неприятно улыбнулся мэтр.
– Похвально. Тогда, может, вы назовете их вслух? Мне бы хотелось начать урок с небольшого возвращения к истокам, молодой человек. И раз уж вы, как утверждают, довольно начитаны для своего возраста, то будьте так любезны - приоткройте нам завесу этой тайны.

Я поднял, наконец, спокойный взгляд на старого друга и, откинувшись назад, так же спокойно ответил:

– Хорошо, я попробую. Но мнения на этот счет бытуют разные, достоверных фактов в письменных источниках содержится не так уж много, поэтому многие сведения, на которые опираются современные историки, получены по большей части с чужих слов. А люди, как известно, склонны к преувеличениям.

– Да что вы?
– оскалился Лонер.
– Так может, вы поможете нам в этом разобраться?

Я пропустил издевку мимо ушей.

– Разобраться сможет лишь тот, кому это действительно нужно. Но немногие в действительности стремятся понять истинные причины. Большинству удобно считать, что началом войны стало... предательство. И убийство главы "темной" Гильдии - мэтра Валоора да Шеруга ван Иммогора.

У мэтра Кромма сузились глаза.

– Вы полагаете, что это - ложные сведения?

– Насчет предательства - нет. Насчет убийства... сомневаюсь.

– А вам известно, кто стал причиной обоих этих событий?
– опасно спокойным голосом поинтересовался Лонер.

Я впервые взглянул ему прямо в глаза.

– Так же, как и вам.

– Уверены в этом?
– недобро улыбнулся он.

– Безусловно, мэтр Кромм. Я знаком с семейными архивами.

– Хорошо. Что же вы еще можете сказать по этому поводу?

Я независимо пожал плечами.

– Только то, что вам уже известно: убийца понес достойное наказание за свой поступок. Предатель же так и не был изобличен.

– Что вы имеете в виду?
– внезапно замер некромант, буравя меня тяжелым взглядом.

– Смерть такой видной фигуры, как мэтр Валоор, не могла быть случайной, - негромко ответил я.
– Поэтому, как мне кажется, убийца был всего лишь исполнителем. Пешкой. Тогда как истинные мотивы данного события лежат совсем в иной плоскости, нежели это представлено в официальной версии случившегося.

– А у вас есть другая версия?

– Я могу только предполагать, - холодно улыбнулся я, по-прежнему глядя в глаза старому мэтру. А тот неожиданно нахмурился.

– Озвучьте, пожалуйста, свои сомнения вслух. Было бы весьма интересно о них послушать.