– Как тебя только на пятый курс пропустили?
– ворчал я, с раздражением перекладывая с подноса на стол принесенную еду.

– А куда им было деваться, если я один в своем классе?
– так же хмуро бурчал Алес, безуспешно пытаясь стряхнуть со своей мантии остатки чужих мозгов.

– Я бы тебя вообще к трупам не подпустил, если бы знал, что ты не умеешь с ними обращаться! Куда смотрел Кромм?!

– Кромм, если ты не знал, появился лишь три года назад, - язвительно отозвался парень, нагло перехватив котлету прямо у меня перед носом.
– До этого у нас полтора года вел Некромантию какой-то придурок-мастер, бледнеющий от одного вида упырей, а потом еще полгода - сам де Фугг, которого откуда-то выкопал ректор!

Я проводил хмурым взглядом исчезающее во рту "темного" мясо и, взяв себе отбивную, раздраженно фыркнул.

– Могу тебе только посочувствовать. Но если все ваши владеют практическими навыками на том же уровне, то новой Гильдии у нас еще долго не будет.

– Сам-то ты где научился так ловко управляться с ножом?
– окинул меня мрачным до невозможности взглядом Алес.
– Небось, на кладбище в детстве практиковался? Могилы усопших по ночам разорял?

– Чего там разорять-то? У нас семейный склеп под боком.

– То есть, ты, значит, собственных родственничков изучал под бдительным присмотром папеньки?
– отчего-то обрадовался он.

Я выразительно поморщился.

– Собственных мы обычно не трогаем. Хотя... всякое бывало.

– Так я и знал, - ядовито откликнулся "темный", не забывая накладывать еду на свою тарелку.
– И давно ты увлекаешься подобными вещами?

– С рождения, - невозмутимо отозвался я, успев вовремя перехватить порцию блинов с вареньем.
– Только, в отличие от тебя, меня учили как положено.

– Было бы чем гордиться, - фыркнул Алес, торопливо жуя и жадно поглядывая на мои блинчики.
– Я бы, может, вообще в Академию не пошел, если бы мне было куда податься.

– Ты - сирота?
– уточнил я, методично набивая брюхо.

– Угум-с. Как и ты теперь.

– Да я не жалею, - пожал плечами я, умело расправляясь с блинами.
– Со мной могло бы быть и хуже.

Алес внезапно перестал жевать и, оставив в покое недожаренную отбивную, невидяще уставился прямо перед собой.

– Со мной тоже.

После чего надолго замолчал и с удвоенной силой набросился на еду.

Как показала практика, его прогнозы в отношении собственного аппетита не оправдались - после интенсивной физической работы и моих наставлений, сдобренных щедрой порцией насмешек и не менее щедрых пинков, он оголодал так, что уплетал за обе щеки и напрочь позабыл о грязной мантии, преследующих нас по пятам неприятных запахах и об озадаченных взглядах со стороны, которых вокруг было хоть отбавляй. И оторвался от еды лишь тогда, когда в столовую зашла, шумно гогоча над какой-то шуткой, троица прекрасно знакомых мне "светлых", которых я не так давно очень смачно "обчихал".

При виде них у "темного" мгновенно сузились глаза, а голос упал до змеиного шепота.

– Вот они! Те самые! Приятели тех уродов из святилища! По крайней мере одного из них!

– Уверен?
– неторопливо уточнил я, невзначай кинув взгляд в нужном направлении.

– Да. Вон того, что сейчас ржет, как больной жеребец, зовут Филипп де Ногэ - окраинный барончик из такого дальнего захолустья, что о нем, наверное, никто уже и не помнит. Его лучший друг - еще один барончик по имени Свиш де Гуг, правда уже из числа столичных, но его я частенько видел с тем козлом, который меня резал, а третий... его я несколько дней назад тоже вместе с ним встретил, но еще не выяснил, как зовут.

Мои губы расползлись в злой усмешке.

– Третий - это юный граф де Регилль. Мы с ним уже пару раз встречались... собственно, я почти не сомневался, что он замешан, но хотелось бы знать более точно. Томас, ты тут?

Стена за моей спиной чуть похолодела, и оттуда немедленно послышался вкрадчивый шепот:

– Да, хозяин. Этим утром вы приказали снять наблюдение с насмов, поэтому мы пока без дела.

– Видишь ту троицу у раздатки? Да-да, ту, что набирает себе столько еды на подносы, словно собралась в долгий поход по пустыне... проследи за ними. Я хочу знать, где они бывают, с кем общаются, как себя ведут... словом, все, что сможешь узнать. У тебя два дня. Обо всем необычном докладывать немедленно.

– Будет сделано, хозяин, - подобострастно прошептал призрак, и сзади снова стало тихо.

– Вот так, - довольно кивнул я замершему от неожиданности Алесу.
– У духа это получится гораздо лучше, чем у нас с тобой. Скоро у нас будет достаточно сведений, чтобы устроить им ловушку.

– А почему не сейчас?
– настороженно посмотрел на меня "темный".

– Потому, что они уже наверняка знают о пропаже своих приятелей и будут теперь вдвойне осторожны. Поодиночке их не застать - они ж не дураки так подставляться, в нашей башне их тоже не выловить - там слишком много народу. В подземелье они больше не сунутся - ректор установил там следилки, с которыми самостоятельно даже выпускникам не справиться. Коридоры тоже под наблюдением - Мкаш постарался, выслеживая насмов. Так что незаметно подловить эту троицу будет нелегко. Томас же облегчит нам работу в разы и выяснит, кто еще может быть в этом замешан. Надо только немного подождать.