Она обречённо покачала головой:

– Нет, с вами я корректной и до тошнотворности вежливой, пожалуй, не буду. И вы этот тон оставьте. Не знаю, как у вас это получается, но ваша галантность приторно скрипит на зубах. В конце концов, мы пришли поговорить о делах. Что вы хотите мне предложить?

– Вы любите квиддич?

– Александр, - Рита тяжело вздохнула.
– Я впервые с этим сталкиваюсь, но начинаю понимать людей, с которыми у меня было интервью. Я сейчас испытываю непередаваемое желание вас задушить, эдакая раздражённость с первого взгляда, - принесли вазу цветов.

– О, это может стать началом великолепной дружбы! А скажите, вы любите квиддич?

– Какое вам дело до моих увлечений?
– мы немного прервались, сделав заказ.

– Просто пытаюсь узнать вас получше. Не знаю, может, окажется, что вы любите квиддич?
– а знаете, когда вилка практически без чужого вмешательства завязывается узлом - это выглядит весьма впечатляюще.

– Да, - сдержанно ответила Рита.
– Я люблю квиддич. Но, может, всё же перейдём прямо к предмету нашего разговора?

– А мы говорим не о квиддиче?
– натурально округлили глаза я. Скиттер с глубоким вздохом сказала:

– Я ещё по письмам поняла, что вы настойчивый человек. Скажите, сколько вам заплатить, чтоб вы меня просто не трогали?

– Ладно, ладно, простите меня, Рита, я вёл себя неподобающе. Но всё же... Как вам увлекательный скандал с местами в Министерской ложе?

– Что за скандал?
– шутки были отброшены в сторону, Рита хищно чуть подалась вперёд.

– О, всего-навсего какой-то проходимец смог достать несколько пригласительных в означенную ложу и распродал их. Почти международный скандал, однако, от него нас отделяет всего одна статья, Рита, ваша статья. И Министерство, и покупатели будут молчать, продавец тем более не объявится с хвастовством. Но ведь работа журналиста в том и состоит, чтобы открыть правду народу?

– Прекрасно... Но где доказательства?

– А на слово вы мне не поверите?
– я обиженно приподнял брови.
– Заметьте, Рита, я уже дал вам две очень дорогие статьи, причём за то, чтоб вторая не вышла, власти заплатят очень много, но ещё не заикнулся о своих желаниях...

– И чего же вы хотите? Если это вообще правда...

– О, всё просто, - наконец, принесли заказ, после чего я продолжил: - За статьи, которые выйдут в печать, все гонорары получаете вы. За те, которые навсегда затеряются в ваших бумагах, деньги мы делим напополам.

– А не слишком ли?

– Торг здесь неуместен, мисс Скиттер, - улыбнулся я.
– Или так, или никак. Впрочем, то, что я вам уже сказал, назад забрать не получится, верно?
– часы потихоньку нагревались, я положил деньги в принесённый счёт. Зря заказал салат, доесть не успел, эх...
– Ваше решение вы переведёте в сейф на моё имя в банке, я смогу узнать об этом. Или не переведёте. Воля ваша. И кстати, это тоже вам, - я аккуратно вытащил из пиджака конверт.

– И что это?
– Рита внимательно следила за моими действиями.

– Ну я же сказал, - улыбнулся я.
– Какой-то проходимец сумел достать несколько пригласительных в Министерскую ложу...

И был таков.

* * *

А потом младшая часть семейства Уизли едва не была убита с особой жестокостью. И я их всех едва смог спасти. С огромным трудом сдержался...

Вопреки прогнозам Перси, близнецы не переболели.

Итак, Артур и Перси на работе, Билл и Чарли где-то у себя, Молли умотала в неведомые дали - толи запас продуктов пополнить, толи в деревню с подружками о Локонсе или каком-нибудь ещё герое светской хроники посплетничать...

Суть в том, что остались детки в клетке без дрессировщика.

И вот спустился я на кухню за водичкой, попил, а, возвращаясь обратно, в дверях столкнулся с Фредом, которого чуть толкнул плечом - ну не смогли мы разминуться. В гостиной же сидел Джордж. Вроде ничего военного, верно?

– Что, лорд Прюэтт уже не считает нужным извиняться перед ничтожным Уизли?

– Фред, - спокойно сказал я, - я просто чуть задел тебя плечом. Вот и всё. С любым может случиться, ничего катастрофического не произошло. Но, если хочешь, извини.

– О, конечно! Но ты можешь и вовсе не извиняться, Рональд, не так ли, братец?

– Верно, Фред, он может не извиняться. Ведь люди должны снисходительно относиться к братьям, которых обделила судьба. Умственно неполноценным, неудачникам... ублюдкам.

– А тут ведь и сразу три в одном, бедняга Ронни! Хотя какой он теперь "бедняга"...

– И почему это я, по-вашему, ублюдок?
– они меня выводили из себя. Ну что поделать, не заладились у меня с ними отношения...