– Пожалуй, я сама устала от упражнения и хотела бы сразиться.

– Предлагаешь поединок? Почему бы и нет. Только ожоги с обморожениями вылечу...

***

Ледяные иглы вонзились в услужливо подставленную полосу ткани - с самозащитой у Узуме дела обстояли значительно лучше, чем у Хомуры. На этом, собственно, я и собирался сыграть. Поэтому, когда девушка рванулась вперед, собираясь поймать меня напитанными чакрой лентами, её ноги резко подвернулись.

– Очаровательно, - сказал подойдя к упавшей девушке.
– Несколько простейших иллюзорных клонов, один более материальный, чтобы метнул предварительно созданные иглы и вот результат. Защита, конечно, хороша... Но не тогда, когда мешает тебе самой видеть.

– Иглы в ноги?
– спросила она.

– Разумеется. Под прикрытием твоих собственных лент. Как ты понимаешь, сейчас, после того, как ты обездвижена, шансов на победу у тебя немного.

– А если бы я разоблачила подделки?

– У меня всегда есть мои зеркала. Тогда настоящими были бы все иглы без исключения. Часть бы ты тканью поймала, если бы повезло, но остальные воткнулись бы куда надо. И результат был бы тот же. Впрочем, я бы для начала проверил, как ты ориентируешься в полном тумане. Но это поражение уже не такое жалкое, как с тем тканевым копьем.

– Да, это была большая ошибка, - вздохнула девушка.
– Сдаюсь, вытащи уже эти иглы.

– Твоя сильная сторона в качественной защите и количестве лент, - сообщила Акитсу, подойдя к нам.
– Поэтому сводить большинство в оружие, от которого можно без особых затруднений увернуться - глупость. Такая атака не стоит уязвимости. Пробег мимо с опутыванием лентами значительно лучше.

– Против любителей оружия, на важно, метательного или ближнего боя, да, - кивнула девушка.
– Но тот же Хомура просто сожжет разрозненные ленты. Тебе будет труднее, но тоже что-нибудь придумаешь.

– В обычной обстановке, скажем, оболью водой и заморожу. Или приморожу к земле. В абсолютно сухих условиях, конечно, будет сложнее, но там я и сражаться не стану без крайней необходимости, - сказала Акитсу.

– Проблемой большинства секирей на самом деле является отнюдь не довольно скудный арсенал, ведь то, что вы хоть какой-то набор техник сумели создать с нуля за прошедшее время - уже чудо, - заметил я.
– Проблемой является даже не большая затрата сил и откровенная грубость этих техник, ведь противник тратит сил не меньше и не умеет ловить изъяны в чужих техниках и использовать их. Нет, вашей основной проблемой является банальная нехватка опыта. Вы просто не умеете нормально использовать то, что уже умеете, допуская грубейшие ошибки. По кому-то вроде Хомуры это не столь заметно, ты, Узуме, похоже, тоже не раз уже сражалась. Мия - приятное исключение. Но сколько из ста восьми секирей обладают хоть каким-то боевым опытом? Этот дурень Минака со своим Планом сделал все, чтоб сколько-нибудь нормальных бойцов было поменьше. Так как пафосная фраза "должен остаться только один победитель" быстро сводит на нет желание найти партнера для тренировки. Если же говорить о двух секирей одного и того же ашикаби, то пример Минато с его троицей показателен, им совершенно не до оттачивания боевых умений. Вот так и получается, что генины только что из академии любой скрытой деревни того мира, откуда я явился, умеют пользоваться своим скудным и слабым арсеналом техник получше, чем подавляющее большинство секирей своим, не менее скудным, но гораздо более мощным, пусть и грубым. Правда, цена этого умения высоковата...

Я печально улыбнулся.

– Цена высоковата? И какая же она?
– поинтересовался Хомура.

– Мой мир живет войной, движим ей. Вечной войной, что дышит дымом пожарищ, пьет кровь и питается трупами. Эпоха межклановых войн, с образованием скрытых деревень плавно превратившаяся в эпоху конфликтов крупных клановых союзов и прилагающейся прослойки одиночек-бесклановых... Первая мировая война шиноби, вторая, третья, намечающаяся четвертая - все это на самом деле одна и та же война, берущая небольшие перерывы-перемирия на то, чтобы поправить критическую убыль бойцов... Клановые дети, которых в шесть лет начинают учить втыкать клинок во врага своего... Резня и пепелище... Вот чего я на самом деле боюсь, повторения моего прошлого мира здесь. Что когда План Секирей разлетится покрытыми кровью осколками, а иначе с этим творением безумца случиться не может, выжившие на всю жизнь запомнят кровь, ненависть и фразу о том, что должен быть только один победитель, а отнюдь не красивые сказочки о вечной любви. А потом уцелевшие секирей научат своих детей тому, что единственное умеют сами, тому, чему их обучил Минака - сражаться и убивать... Однажды я жил в таком мире. Второй раз не хочется.

– И что ты сделаешь?
– серьезно спросила Акитсу.

– Если План рухнет слишком поздно, если горстка пьяных от крови выживших, превратившихся в подобия нынешней Карасубы, будет творить будущее мира, я просто уйду дальше, если, конечно, сумею найти хоть след клановой Стихии ещё где-нибудь. И заберу тебя с собой, анэ-сан, пусть даже это будет против твоей воли и ты смертельно разозлишься на меня. Со временем ты поймешь, почему я так поступил. Или не поймешь, что будет даже ещё лучше.

Секирей долго молчали.

– Знаешь, я не буду возражать, - сказала, в конце концов, Акитсу.

– Не думаю, что это понадобится, - добавил Хомура.
– Когда я убью Минаку - все закончится.

– Если бы, Хомура, если бы...
– вздохнул я.
– Почему, по-твоему, его ещё не убила Мия? Уж сил ей хватит. Почему его не убил я? Я убивать очень не люблю, но иногда не остается другого выхода. Защиту от пространственных техник, конечно, создать можно, но я сильно сомневаюсь, что во всем здании MBI так защищена хоть одна комната, так что достать его несложно. Минака жив просто потому, что его смерть уже ничего не изменит, он уже все испортил насколько смог. Проблема не в Минаке, проблема уже в головах несчастных задуренных красивыми сказочками малолеток вроде той же Мусуби... Тут не убийца нужен, тут нужен предводитель, обладающий достаточным авторитетом, чтобы организовать всех и достаточной силой, чтобы удержать власть и заодно выбить бредни Минаки из голов. Разумеется, не в буквальном смысле. И с этим мне, например, не справиться, даже если бы я поставил подобную цель, я все-таки чужак.

– Мия, легендарная и могущественная номер один?
– поинтересовался мой собеседник.

– Возможно, что именно она и нужна, - кивнул я.
– Но можешь и ты попытаться. Кто знает, может получится? В конце концов, ты - страж бескрылых, насколько мне известно, и многие помнят твою помощь.

***

Возвращение в поместье Изумо с тренировочной площадки прошло почти буднично. В конце концов, кто будет мешать бежать по крышам? Никого из секирей кроме обитателей гостиницы в районе не было, бегуны по крышам ради развлечения, как там они, паркурщики? Их не так уж много в Токио, да и они нечасто меняют маршруты, чтобы поприветствовать соседей. К тому же, немногочисленные паркурщики северной части Токио, похоже, предпочитают бегать совсем далеко от нас, что, право, неудивительно - на нашем пути в большинстве своем небольшие аккуратные домики в два - три этажа.