И вот они сблизились настолько, чтобы нанести удар. Казалось, время замерло. Оба повисли в воздухе, а на заднем плане продолжил бурлить водопад.

А затем расенган и чидори столкнулись, норовя поглотить друг друга. Техники, заряженные необычной чакрой, слились воедино, образовав вокруг Наруто и Саске черную сферу, в которой стало трудно дышать. Послышался звон, будто звук разбивающегося стекла, сфера треснула, осыпавшись осколками, а затем обоих отбросило друг от друга, впечатав в скалистую ровную поверхность.

Некоторое время ни тот, ни другой не могли пошевелиться. Первым опомнился Саске. Он с изумлением посмотрел на свои руки. Кожа вновь приняла естественный цвет, крылья втянулись в тело, а волосы стали черными, как воронье крыло и укоротились втрое. Юный Учиха вновь стал похож на человека. Он с трудом поднялся, сообразив, что запас чакры подходит к концу и, сконцентрировав чакру в ногах, побрел на другой берег, где в себя приходил Наруто.

Узумаки тоже принял свой естественный облик. Покров демонической чакры исчез, и глаза парня вернули голубой цвет. Парень едва мог пошевелиться. Он понял, что битву продолжать не сможет.

И вдруг над ним навис Саске. Черные пустые глаза Саске встретились с голубыми глазами Наруто.

– Почему… - прошептал Саске и повысил голос, едва не сорвавшись на крик, - Почему ты не можешь оставить меня в покое?!!

Наруто печально улыбнулся, Учиха вздрогнул.

– Потому что ты – единственный, кто у меня есть. Ты, Саске, мой единственный настоящий друг, - тихо ответил Наруто. Голос его был слабым, Наруто мог в любой миг потерять сознание.

Саске отпрянул.

– Наруто, что бы ты не говорил, я не вернусь в Коноху. Простая дружба меня не остановит. Мне нужна сила, а ее может дать только Орочимару, - вздохнул он.

Учиха изумленно наблюдал, как блондин, стиснув зубы от боли и слабости, встает, и на шатающихся ногах идет к нему. Почему? Только что Узумаки говорил ему, что Саске не одинок, у него есть друзья, которые жертвуют собой ради возвращения Учихи в Коноху.

Наруто, как будто, прочел его мысли.

– Они поставили на кон свои жизни, но ненависть ко мне всегда будет жить в их сердцах. Ты – единственный, кто может меня понять. Ты – единственный, кто меня не ненавидит, - произнес он и с этими словами уверенно шагнул в сторону Саске, вытянув руку вперед.

Учиха сделал неосторожный шаг назад и чуть не свалился в воду, но Узумаки успел ухватить его за руку и удержать.

– Я понял, что очень глуп. Ты не вернешься в Коноху, Саске, - признал Наруто. Говорил он это с такой грустью, что Учиху даже пробила нервная дрожь по всему телу. И вдруг в глазах Узумаки загорелись веселые искорки, а на устах появилась улыбка, - Поэтому… Я иду с тобой.

========== Глава 1. Прощай, Коноха! ==========

С тяжелым сердцем возвращался в Коноху Хатаке Какаши. Без следа пропали оба его ученика. Самое ужасное было то, что Хатаке понимал свою вину. Это он был недостаточно внимателен к Саске и Наруто. Это он не смог прийти раньше и остановить эту битву. Это он только что стал самым ужасным сенсеем за всю историю Конохи.

Шиноби прочесал все леса, несколько раз туда-сюда пробежался вдоль реки, продолжающейся после обрыва, внимательно вглядываясь в воду, но ни тела Саске, ни трупа Наруто не нашел.

По пути обратно Какаши даже не удосужился достать из подсумка книгу «Приди, приди рай» известного повсеместно Джирайи. Как хотелось углубиться в чтение, забыться в мире грез и фантазий. Но, к сожалению, шиноби не мог этого сделать. Взгляд его был устремлен в пустоту от Долины Завершения и до резиденции Хокаге.

Постучавшись, Хатаке вошел. Цунаде, видимо, ждала его прихода и нетерпеливо барабанила пальцами о стол. Она встретила его с улыбкой, но увидев глаза ниндзя, в которых была только боль и скорбь, посерьезнела.

— Все так плохо? – подняла бровь Пятая Хокаге.

— Саске и Наруто пропали бесследно. Паккун учуял их запахи у Долины Завершения, но там они оборвались. Я думаю, Саске и Наруто мертвы. Вряд ли кому-то из них удалось выжить, — холодно произнес он без всяких эмоций.

Цунаде вздрогнула.

— Понятно, — произнесла Хокаге, — думаю, не стоит этого скрывать. Скажем, что оба погибли, как герои.

Она подняла взгляд на Какаши, но не стала рисковать смотреть ему в глаза.

— Все остальные генины живы, если тебя это может хоть как-то утешить. Операция Неджи прошла успешно, Чоуджи тоже уже пришел в себя, — добавила она, сделав долгую паузу, будто еще не могла смириться со смертью жизнерадостного мальчика, в котором жила Воля Огня ее погибших брата и любовника.

— Прекрасно, — пробормотал Хатаке, разворачиваясь, вышел из кабинета, не спрашивая разрешения.