— Кьюби, — догадался Наруто, — так вот, значит, ты какой!

— Зачем ты пришел? Тебе опять нужна моя сила? – усмехнулся гигантский зверь.

Наруто кинул взгляд на девять хвостов, которые, как показалось, жили собственной жизнью, шевелясь, ударяясь о стены и пол, переплетаясь между собой.

— Я пришел? Разве не ты меня сюда позвал? – удивился Узумаки, — я слышал твой голос в своей голове. По-моему, это ты хотел со мной встретиться.

— Хм, ты стал умнее, — прорычал биджу, — Мне и правда захотелось посмотреть, каким ты стал. Я вижу, новые друзья выбили из тебя всю дурь. Ты не похож на того мелкого крикливого пацана, за которым я наблюдал ранее.

Наруто критически окинул взглядом клетку, затем самого Биджу, потом задумчиво провел ногой по ровной глади воды, которая затекала в клетку.

— Не тесновато тебе там? – поинтересовался он, — лапы не мокнут?

В горле Кьюби застрял возмущенный рык.

— Не смей насмехаться надо мной, никчемный человек. Я могу раздавить тебя одним пальцем.

Наруто поднял на Кьюби голубые глаза, в которых не было ни грамма страха, только понимание.

— Не сомневаюсь, — ответствовал Узумаки, уперевшись взглядом прямо в глаза огромного зверя, — Я могу помочь. Орочимару-сама обучил меня основам гендзюцу, поэтому некоторый опыт взаимодействия с чужим сознанием у меня есть. Думаю, на моем собственном примере это тоже сработает.

Кьюби с подозрением покосился на джинчурики.

— С чего бы тебе это делать?

Узумаки усмехнулся.

— Не знаю, кто был автором дизайна этого места, но мне оно не нравится, — произнес Наруто, после чего сложил несколько печатей, закрыл глаза, и все вокруг преобразилось.

Исчезла вода под ногами, исчезли стены с обшарпанной штукатуркой, нависший сверху потолок. Вместо этого под ногами выросла короткая ярко-зеленая трава, над головой Наруто появилось черное небо со множеством звездных огоньков, а откуда-то подул освежающий мягкий ветерок, взъерошивший непослушный еж длинных волос блондина.

Единственным, что осталось, оказалась клетка, увеличившаяся втрое или вчетверо. Узумаки не рискнул ее убирать, да и не знал, получится ли. Для того, чтобы открыть клетку, сначала нужно было снять печать, а к этому блондин не был готов.

— Сработало. Так то лучше, — произнес Наруто, удовлетворенно вдыхая воздух, — в крайнем случае можно подкорректировать потом.

Кьюби, как показалось блондину, расслабился, пошевелив огромной лапой по мягкой траве. Ему тоже нравился свежий ветерок больше, чем спертый воздух похожего на канализацию затопленного помещения.

— Почему звезды? – поинтересовался биджу.

— Я так редко выхожу из подземелья, что звезды часто снятся мне во сне. Это ведь сон, почему бы им не появиться? – ответил Узумаки, с некой тоской поглядывая на мерцающие в поднебесье огоньки. Они были больше, чем в реальном мире и значительно ярче. Казалось, земля вознеслась ввысь на многие сотни километров. В этом мире были только бескрайние луга и звезды, опустившиеся ближе, чтобы подслушать, о чем шестнадцатилетний парень беседует с огромным монстром.

— Понятно, — с пониманием произнес Кьюби, — я тоже соскучился по свободе.

Узумаки вновь опустил взгляд на Лиса.

— Мы с тобой не такие уж и разные, — согласился блондин, — но клетку я все равно открывать не буду. Я тебе не доверяю. Думаю, теперь тебе будет не так тесно и тоскливо.

— Твое право, и на том спасибо, — прорычал Девятихвостый. Он сделал то, чего не делал уже более шестнадцати лет – прогнулся, разминая хрустящую от любого движения спину.

Узумаки исчез из сознания, бросив последний взгляд на живописный вид и клетку.

И вновь потянулись длинные и одинаковые дни, тренировки с Саске и Орочимару, короткие ночи с прерывистым сном. Теперь Узумаки часто наведывался к Лису, общаясь с ним. Спустя еще месяц зверь открыл ему свое истинное имя. На самом деле Девятихвостого звали Курама.

«Настоящее имя дает власть, о которой ты не подозреваешь», — часто произносил Курама, но Наруто не вдавался в подробности, решив не забивать голову лишними мыслями.

— Прекрасно, — прокомментировал Орочимару, высунув свой длинный язык от удовольствия.

Узумаки сделал прыжок с задним сальто, уворачиваясь от искрящегося синими молниями Кусанаги Саске.

Тренировки проходили в большом холодном зале. Это помещение было размещено ниже всех вышеупомянутых (жилых комнат, лабораторий, столовой и т.д.). Узумаки часто задумывался, как вообще в подземный комплекс проникает свежий воздух? Свежий относительно, конечно. Он уже давно жил в условиях, напоминающих клетку Кьюби в огромном зале с водой по голень и облупленными от влажности стенами. Здесь тоже было влажно, но не настолько.