Нормально поесть я так и не смогла — кусок в горло не лез, но, кажется, скандал и сплетни нам удалось задушить в зародыше. А для меня самой сегодняшние перипетии, связанные с тем, что я — девица, даже затмили новость о том, что я — дракон.

После ужина Бри устроила мне допрос с пристрастием. Приволокла за руку в комнату и, не дав переодеться, пихнула на кровать. И сама плюхнулась рядом.

— Рассказывай!

— Что?! — испугалась я.

— Что у тебя с лордом Ансаби!

— Да ничего! Сначала он на меня шипел, как змей. Потом как-то наладилось. Оказалось, он приятный. Сам здоровается и подсказывает на уроках — он всё знает!

— Это он тебе в пустом классе подсказывал? Ты финтишь, подруга, — хитро прищурилась блондинка.

Я задумалась — а что можно рассказать Бри? С одной стороны, я сама ей доверяла — ведь она не проболталась о том, что это я вешала штаны на мачту. И сейчас в столовой защищала меня, как кошка своих котят… Вот только дела Аскани — это не моя тайна. Но, с другой стороны, нам учиться вместе несколько лет. И невозможно прятать такое бесконечно. А может быть, потребуется помощь. Если бы Бри, Киран и Зак поддержали Аскани, стало бы намного легче.

Наверное, я могу поделиться тем, что узнала сама. Но нужно молчать, пока не получу его разрешение говорить о том, что рассказал мне он.

— Бри! Клянись!

— Клянусь! — немедленно отозвалась подружка. Потом спохватилась: — А чем и зачем, Тим?

— Клянись своими жизнью и магией, что не передашь никому то, что я сейчас тебе расскажу!

— Клянусь! — круглые глаза Бри горели нездоровым любопытством.

— Теперь слушай. Аскани — герцог, да? Но несовершеннолетний. Вот есть те, кто не хочет дать получить ему власть. Петра была такой.

— Петра?!

— Да! Она обвинила Аскани в том, что он на нее напал. Но я точно знала, что это неправда, — я случайно видела их разговор. И сказала об этом лорду Йарби. Тогда провели расследование, и оказалось, что Петру прислали в школу, чтобы погубить лорда Ансаби, а у нее даже своей магии нет!

— Вот это да! — благоговейно выдохнула подруга. А я думала, такое только в эльфийских романах бывает.

— Теперь Аскани хочет подружиться со мной, ведь он уверен, что я не из его врагов. А я не хочу близко подходить ни к кому из парней, и к нему тоже. Ну, вот в тот класс он меня затащил после работы, чтобы сказать спасибо. А я его чуть не побила. А он обозвал меня сначала кикиморой и ведьмой, а потом боевым воробьем!

— А ты?

— А я его упырем и козлом!

— Герцога?!

— А что, герцоги козлами не бывают?!

Мы с Бри уставились друг на дружку, а потом захохотали.

— Ну, ты даешь! — отсмеявшись, выдавила подружка.

— Ну, наверное, орали мы так, что Юл и услышал… — вздохнула я. — Заглянул, только понял все неправильно.

— Встречу в следующий раз свободного герцога, сразу обзову его козлом… — сообщила, откидываясь на спину, Бри. — Вдруг он тоже меня куда-нибудь потащит, чтобы спасибо сказать?

— Ой, уже девятый час, а я за уроки не садилась! — спохватилась я.

— Ну что ж ты такая зануда… — вздохнула блондинка.

Следующим утром Аскани, как всегда, пришел в класс раньше меня. Когда я появилась в дверях, на холодном лице мелькнула тень улыбки. Я чуть наклонила голову с подобранными лентой волосами.

— Привет! Спасибо тебе, — взгляд скользнул по моим привычным тунике со штанами, остановился на лице.

— Привет, не за что, — пожала я плечом, садясь на свое место.

— Нет, есть. Я же понимаю — тебе это было труднее, чем в реку прыгнуть.

— Бри помогла, — улыбнулась я. — Давай медитировать, а то сейчас нам по шее дадут!

— Давай. Только льдом не покрывайся больше? — улыбнулся он.

Сегодня он был в темно-коричневом, цвета осенней палой листвы. Я уже заметила, что Асу нравятся темные сдержанные тона — черный, серый, кобальтовый, коричневый. Костюмы были из дорогой ткани, превосходно скроенными — это даже я, с моим куцым опытом, понимала. Всегда однотонные, с минимумом украшений. И аккуратными белоснежными кромками манжет и воротника. Волосы он носил распущенными, надевая тонкий серебряный обруч, чтобы они не падали на глаза. Мне нравилось на него смотреть — он был красив, как Прибой. А по сравнению с теми, кто встречался мне раньше, казался существом другой породы. Этакая аристократическая грациозная элегантность.

Удивительно, что он что-то нашел во мне.

Прикрыв глаза, уплыла на свою снежную поляну. Интересно, а что видит он во время медитаций?

На истории я бодро отрапортовала про битву при Албери, нарисовав на доске карту местности, описав ход сражения и удар имперской кавалерии в спину орков, штурмовавших крутой холм с эльфийскими лучниками. Валькирия довольно кивала головой, выводя в журнале оценку. Как бы узнать, что она поставила — четыре или пять?

Зато на «государственности» я чуть не села в лужу, запутавшись, к какой — законодательной или исполнительной — ветви власти относится Совет Магов. Помогло шипение Аскани сбоку. Он как-то наловчился суфлировать мне, почти не разжимая губ. Оказалось, к обеим — ибо и устанавливает нормы и правила использования волшебства, и имеет полномочия, чтобы следить за их исполнением. А зачем тогда было спрашивать?