Корин хохотнул от забора:

— Тим, тебе нужна лошадь, которая сама себя седлает! Иначе никак!

— Дракон, например, — засмеялась Лисса. — Представляете, Тим на драконе?

— Ага! Блоха на собаке! — отозвался Корин, придвигаясь к рыжей чуть ближе. Та кинула на него невинный взгляд и отступила за спину Рин. Прямо танцы!

— Иди, я сам расседлаю, — голос Аскани, как обычно, был негромок и спокоен.

— Я помогу, — отозвалась я.

— Тогда держи повод, я сниму седло. Потом веди его в денник.

Ас расстегнул тугую подпругу легко, как пуговицу на камзоле. Вообще, я уже заметила, что, несмотря на узкую кость, сила в нем была.

Прибой послушно двинулся за мной следом, Ас потащил седло в подсобку, к теплой печке, сушить потник. Стоявшая у загона компания, поняв, что ничего интересного больше не будет, побрела на обед.

Потом мы вместе чистили коня.

Ас попробовал пошутить: «Прибою ты спасибо сказала, а мне не хочешь?» — но, увидев мою реакцию, сам замял тему.

— Ас, а какой он породы?

— Очень редкой. Таких почти больше и нет.

— Это как? — удивилась я.

— Ты слышала про эльфийцев?

— Про эльфов? — поправила я.

— Нет, про эльфийцев. Это кони эльфийской породы.

— А они — особенные?

— Они есть только в Мириндиэле — стране эльфов, и те никому никогда их не отдают.

— Почему?

— Потому что кони для них — друзья, а не транспорт. Эльфийцы сами выбирают себе хозяев и мысленно с ними разговаривают. А еще они резвее всех и очень долго живут. Обычная лошадь в восемнадцать-двадцать лет — уже старая, да? А для тех коней это еще ранняя юность. И, да, с обычными лошадьми они не скрещиваются. Потому что не хотят.

— Прибой — эльфиец? — удивилась я.

— Только на четверть.

— Но ты же сказал, что они не скрещиваются?

— Тут особая история. Я ее знаю, потому что Прибоя жеребенком подарил отец, когда мне было три года. Он специально ездил за ним в Ларран. И эту историю часто потом пересказывала мама. Вот слушай. Много лет назад в Империи существовала страшная организация из смесков орочьей крови. Называлась она гильдия убийц. Они терроризировали страну и творили беззаконие везде, где хотели. А однажды напали на пасущийся близ границ Мириндиэля эльфийский табун, убили пастухов и смогли угнать двух кобыл. Потом гильдию раскрыли и уничтожили, кобыл разыскали и вернули на родину, но за это время родилось несколько жеребят-полукровок. Одного из них — кобылу по имени Ночь — Повелитель эльфов подарил своей невесте. Вот Прибой — сын Ночи и знаменитого Черного Ветра с Императорских конюшен. В нем четверть эльфийской крови, как и во мне. Поняла?

— Ух ты! — только и смогла выдать я в ответ.

Конь покосился на меня лиловым глазом и задрал верхнюю губу. Казалось, он веселится. Я легонько, чтоб не баловал, хлопнула его по крупу щеткой, которую держала в руках. Вороной обиженно фыркнул.

— Но если эльфийцы могут разговаривать, — вернулась я к интересной теме, — значит, они разумны?

— Правильно понимаешь, — усмехнулся Аскани. — Мне Прибой три раза жизнь спасал. И, если б не тот болт с кислотой, сам бы из реки вытащил… хотя тогда б мы не познакомились.

— Познакомились бы, — пожала я плечом. — Уже тут.

— Это другое. Я узнал бы лишь твое имя. А так я узнал твою душу, тебя саму.

Было неожиданно приятно это слышать. Еще один человек, который смотрит на меня не как на пустое место, который видит меня!

— Ас… а ты много знаешь, да?

— Ну? Ты это к чему?

— Расскажи мне о драконах?

— Тим, тебя так тер Дейл поразил? Я видел, как ты на него смотрела.

Я опустила голову, чувствуя, что краснею.

— Эх, угадал, — вздохнул брюнет.

— Это не то, что ты думаешь! — возмутилась я. — Просто мне очень нужно знать о них все, что можно. Шон тут ни при чем!

— Шон? Ты зовешь его по имени? — голос как лёд.

— Да, зову. Потому что он позволил! Потому что он умный и добрый! И я хочу когда-нибудь стать на него похожей! Так ты расскажешь, или я пойду искать нужное в библиотеку? — ощетинилась я.

— Прости. Я не имею права на тебя сердиться. Просто я, оказывается, еще и ревнивый. Понял это, когда смотрел голкири.

— Аа-а?

— Когда ты в руки Кирана прыгнула, а он тебя к груди прижал. Мне прямо дурно стало.

— А уж как я прыгать не хотела, — вздохнула. — Но там по-другому было не вылезти. А Кир считал меня мальчишкой… Так мне идти в библиотеку?

— Что ты хочешь знать? — Ас отложил скребницу и присел на корточки у стены. Подумав, я пристроилась рядом.

— Что такое цикл развития дракона?

Он повернулся, уставился на меня холодным взглядом:

— Зачем тебе это?

— Ладно, я пошла… — вздохнув, встала. Уж не знаю, что это за тайна такая, но, выходит, немногого стоит его благодарность.