С тех пор и появились в мире еще одни эльфы, показывающиеся на поверхности преимущественно по ночам. Другие расы прозвали их темными. Либо за эту особенность, либо за серо-голубой цвет кожи, либо за черные глаза. Но возможно и за то, что в их груди бьются ледяные сердца. Сам же дивный народ именовал себя дроу, а управлять своим королевством по традиции, начавшейся ещё со Снегуринэ, доверяет исключительно отмороженным бабам".

"Логово хризолитового единорога"

Прапон обозрел переполненный зал и, удовлетворенный увиденным, улыбнулся в усы. Несмотря на относительно ранний для посещения час, от клиентов не было отбоя. Хозяин таверны определенно останется довольным сегодняшней выручкой. Впрочем как и вчерашней, как и позавчерашней, как и позапозавчерашней...

Хотя у уважаемого Артаниэля и прежде не имелось претензий к Прапону, и он не раз хвастал перед друзьями, что не прогадал, когда назначил управляющим своего заведения гнома.

"Да, жалование у малыша под стать зарплате некоторых придворных магов. Но, поверьте, он стоит этих денег, - говорил господин Артаниэль.
– Коротышки поразительно хозяйственный народ! Они буквально чуют, будет от затеи толк или нет. Если с гномами по-хорошему, то и они честно выдают беспроигрышные идеи. Это у них в крови".

И для Прапона такие его слова являлись лучшей похвалой. Однако к стремительно возросшим в последнее время доходам вверенного предприятия представитель ушлого народца имел лишь косвенное отношение. Он просто чуть приукрасил и в нужных кругах общества распустил слухи о том, что "Логово хризолитового единорога" удостоилось чести быть посещенным самой Эввой!

Совершенно не важно, что целью визита богини светлых эльфов являлась карающая миссия и она жестоко наказала тут какого-то провинившегося остроухого. Все равно, комната, в которой произошло проклятие, пользовалась невероятным спросом. Цена всего за одну ночь, проведенную в этом помещении, взлетела до небес и троекратно превосходила суммарную стоимость всех апартаментов постоялого двора. Богатенькие столичные эльфы, желающие прикоснуться к святыне, охотно мчались в провинциальный Корклут и вытряхивали свои кошельки.

Но страшно представить, что творилось бы в "Логове", узнай гном, что в тот памятный день его корчму почтила присутствием ещё и самка лазурного дракона! А уж если бы до Прапона дошла информация, что пятеро угрюмых типов в плащах, которые сидят вон аз тем столиком в углу и едят, не снимая капюшонов, что все они, как один, - демиурги, бедняга, наверное, сошел бы с ума от счастья. Или от страха. Либо от того и другого сразу. И уж точно моментально помер бы от ужаса, случайно подслушав тему обсуждения.

В общем, хорошо, что оба Игрока, Наблюдающий, Чужой и Коллекционер Душ применили волшебство отвода глаз, установили максимально возможной мощности купол безмолвия и не раскрыли своего инкогнито до самого конца.

После беседы, придя к единому мнению, Творцы оставили щедрые чаевые, а потом так же незаметно, как и материализовались до этого, исчезли, буквально растворившись в толпе.

"Ржавая секира"

В отличие от преобразившегося в элитное заведение эльфийского "Логова хризолитового единорога", среднего пошиба трактир полуросликов, под незаурядным для питейного дома названием, не мог похвастать наличием в своей истории страниц с приёмом знаменитых лиц. Но это вовсе не означает, что таковые не гостили в его стенах. Однако, в сравнении с тем же управляющим Прапоном, гном Кордон, ведущих дела в "Ржавой секире", наоборот, с удовольствием бы одновременно: вычеркнул, выдрал, сжег и развеял по ветру страницы о тех посетителях. Почему? Просто знаменитости знаменитостям рознь.

Судьбе угодно было построить "Ржавую секиру" у подножия одного из пяти великих холмов Хребта Мастеров. Как раз того самого, который одним боком граничит со Светлолесьем, другим с Темными Пещерами, и еще краешком цепляет оба королевства людей. Если бы в пантеоне Пангеи имелись боги торговли и контрабанды, то они непременно велели ли бы своим последователям воспользоваться удобным географическим расположением. Тем не менее, отсутствие соответствующих высших созданий, не смутило проворных ребят (не только коротышечьей расы, но также человечьей и обеих разновидностей остроухих), жадных до легкой наживы.

А, естественно, где пролегают пути купцов (легальных, полулегальных и категорически нелегальных), там, по закону жанра, обязаны появиться и охотники за удачей (читай: еще более легкой наживы) - они же пираты, они же разбойники, они же грабители больших дорог и малых троп.

Ну и, исходя из вышеперечисленного, нетрудно догадаться из каких достижений слагается известность тех подозрительных субъектов, что забредают в "Ржавую секиру".

Вот взять хотя бы странную компанию, что потревожила спокойствие Кордона посреди минувшей ночи. Двое светлых и двое темных - казалось бы, ничего сверхъестественного для фронтира. Кабы не одно "но"! Хотя какое там одно, там пять штук наберется. А то и все шесть.

Во-первых, странное сочетание членов группы, накануне войны между эльфами. Даже неопытному глазу заметно, что они не случайные знакомые, а верные друзья.

Во-вторых, потерявшая родовую магию светлая девица. И потерявшая, судя по всему, несколько часов назад, так как на седой голове ее не наблюдается ни единого окрашенного волоска. Давненько, даже для этого неспокойного района, Кордон не видел тех, кто выполнил клятву "серебристых локонов" до конца. Для эльфов это чуть ли не сродни смерти.