Наблюдающий. Ну а что нам еще остается? Не возражаю.

Игрок 2. Тоже согласен.

Коллекционер Душ. А что за эксперимент-то? Изволь поподробнее.

Игрок 1. Опомнись, не в Эфире же! Все подробности при личной встрече.

Игрок 2. Где и когда?

Игрок 1. Через сутки. На Пангее. Скажем, в "Логове хризолитового единорога"?

Наблюдающий. Идёт!

Чужой. А мне тоже можно прийти?

Игрок 2 (скрипя зубами). О-па! Даже нужно!

Глава 6

Барсик

"Что скажешь, кот?"

"Ничего, мяу. По-прежнемяу тишина. За время твоего отсутствие никаких измяунений", - мысленно доложил я Лаэллессу.

"Плохо. Очень плохо!" - погрустнел эльф.

"Почемяу?" - поинтересовался я, потершись спинкой о двуногого собеседника.

"Ситуация обострена до предела. Светлые уже подтянули войска к границе. Славе Шейле, что пока там и остаются, и дальше мелких провокаций дело не зашло. Король Гедеон явно чего-то выжидает. Патрули постоянно ловят лазутчиков, но ничего вразумительного добиться от допрашиваемых не удалось. Коротышки и люди, в ожидании грядущей беды, спешно эвакуируются из страны. Только непонятно, куда они бегут? По донесениям разведки, на территории обоих человеческих государств разгорелись крупномасштабные боевые действиях: Констаф не сдается и активно сопротивляется повстанцам, которые недавно, при поддержке армии орков, отобрали у него трон; гномы же из-за какой-то реликвии развязали серьезный вооруженный конфликт с Генургом Пятым. Поэтому если еще и старшие народы не образумятся, кровопролитное безумие захлестнет всю Пангею. Вдобавок ко всему драконы эти! Откуда их только взялось столько? Кишмя кишат. Все летят и летят откуда-то. Будто с ума походили! Даже безобидные виды то тут, то там стали проявлять невиданную доселе агрессию и нападать на мирные деревни, замки, подземелья и даже на некоторые крупные города. Естественно, от этого все в нервном напряжении. Цены на продовольствие резко подскочили. Из отпусков срочно отозваны все командиры-тысячники, боевые маги и целители. Собран внеочередной совет высших матриархов. Мудрые матери подозревают, что вся суматоха вокруг развивается по чьему-то сценарию, но только никто из них не может взять в толк, кому и зачем такое коварство понадобилось. Как ни крути, нет такой стороны, которой это разительно выгоднее, нежели другим. Пострадают все и довольно сильно", - стал делиться последними тревожными новостями дроу.
– "Из-за неясности происходящего Королева Леяра рвет и мечет. Её величество желает действовать, но не знает как, боится ошибиться. Из-за чего ещё сильнее бесится. Архимагу Хаэлхару еле удается её сдерживать. Но если в ближайшие часы не прояснится ситуация с группой, наша Верховная Мать первой отдаст приказ начать войну! А это неправильно, это будет ошибкой".

"Мало что понимяу из твоих мыслей", - признался я.
– "Но по тону чувствую, что это сквернее, чем отравиться опухшими дохлыми крысами, что иногда встречаются на помойках".

"О, да, Барсик, намного сквернее. Так что, если вдруг в твоей голове объявится Легенда, - ну та серокожая подружка соседа твоей хозяйки".

"Не надо ко мне относиться как к несмышленышу. Я умный кот и сразу догадался, о ком, мяу, речь. Ее зовут Теоларинэ!" - обиженно фыркнул я.

"Ага, молодец, действительно умный котик! Извини", - ласково потрепал меня за ушком Лаэллес и продолжил наставлять: - "Короче, как только она заговорит с тобой, немедленно дай знать!"

"Хорошо, не волнуйся".

"Надеюсь, это произойдет прежде, чем наша вспыльчивая королева довершит крушить тронный зал и примется за светлых", - вздохнул человек породы дроу.

"Мр-мр-ррр", - благодарно урчал я, а задумчивый эльф, наглаживая мне шерстку, перешел на обычную речь, и продолжил говорить, главным образом, для собственного успокоения:

– А вообще Леяра - хорошая правительница. Как истинный лидер, решительная, волевая, безмерно харизматичная и частенько крайне суровая. Но без строгости и нельзя. Ответственный пост, видишь ли, обязывает. С нами никак иначе. Зато всегда справедливая! А изредка даже, поверишь ли, искренне чуткая, трогательно нежная и необычайно добрая. И требовательная она в первую очередь по отношению к себе. Единственный минус, - это то, что иногда, как и у всех женщин, эмоции берут верх и на неё находит. Тогда кричи "Караул!".

Эльф поднял меня, усадил к себе на колени и вдруг, улыбнувшись, сказал:

– А знаешь, мой пушистый друг, у нашего народа существует одна забавная притча, которая многое объясняет. О нас дроу имею ввиду. Ходят слухи, что ее сочинила наша общая знакомая - как раз та самая Теона. Тебе интересно? Хочешь услышать?

"Мр-р-р, да, мрррассскажи. Только гладить, пожалуйста, не прекр-р-мр-ращай".

"В далеком и северном лесу жил-был светлый маг Иваниэль со своей женой - прекрасной эльфийкой Мариэль.

Жили Иваниэль и Мариэль в любви и согласии, вот только детей у них не было. Прошло одно тысячелетие в одиночестве, другое, третье. Сильно они о своей беде сокрушались и только глядя на чужих детей утешались. А делать нечего! Так уж, видно, им суждено было.

Вот однажды, когда пришла зима, да нападало молодого снегу по колено, ребятишки высыпали на улицу поиграть, а бездетные эльфы наши подсели к окну поглядеть на них. Остроухие девчонки и мальчишки бегали, резвились и стали лепить снежного голема.

Супруги глядели молча, призадумавшись. Вдруг Иваниэль усмехнулся и говорит:

– Может, и нам, жена, пойти бы, да слепить бабу?

На Мариэль видно, тоже нашел веселый час.

– Что ж, - сказала она, - пойдем, разгуляемся, вспомним молодость! Только зачем бабу? Ты же не орк - будет с тебя и меня одной. Давай лучше сделаем себе дитя из снега, коли богиня Эвва не дала живого!

– Что правда - то правда, - согласился Иваниэль.

И они принялись лепить куклу из снега: скатали туловище с ручками и ножками, наложили сверху круглый ком, приладили головку. Вылепили носик, вставили два уголька, прочертили ротик.

Потом Иваниэль заметил, что у жены окоченевают от холода пальцы, да и сам он почувствовал, что продрог. Ну и, так как эльф был магом, то решил согреть себя и Мариэль волшебством. Однако замерзший язык неверно произнёс слова заклинания, и из ротика снежной девочки вдруг вырвался теплый воздух! А угольки стали уж поглядывать черненькими глазками! А вот уж и губки улыбаются!

– Что это? Не наваждение ли какое?
–  изумился Иваниэль.

А кукла наклоняет к нему головку, точно живая, и шевелит ручками и ножками в снегу, словно грудное дитя в пеленках.