– Заметь, что ты понравилась мне уже тогда.

– Я тебе не нравилась, ты просто хотел меня разгадать.

– Стал бы я интересоваться женщиной, которая меня совершенно не привлекает?

– Ты же сам рассказывал, что с детства наблюдал за разными людьми, мужчинами и женщинами.

– Но ни с кем из них я так и не отважился познакомиться. На самом деле, ты выходишь замуж за труса, потому что я многого не делаю лишь из-за страха оказаться в глупом положении. Однако ты крепко обосновалась в моих мыслях, и я даже решился заговорить с тобой, хотя меня и пробирал дикий ужас от одной мысли, что ты можешь посмеяться надо мной. Так что теперь не смей обвинять меня в неискренности.

– Вот и прекрасно, и хватит об этом, – примирительно сказала она. – Ты уже близок к тому, чтобы обидеться на меня еще раз, а это уже слишком много для одного утра.

Она отошла на несколько шагов и медленно повернулась, приподняв волосы руками. Вырез горловины шел плавной линией назад, открывая шею и плечи. Бархат тускло мерцал в скупом освещении лампы, оттенки зеленого терялись между складками, и несколько каштановых прядей упали на мягкую ткань. Платье туго обтягивало грудь, плавно стелилось по животу и талии, а затем падало вертикальными линиями к самому полу.

– Пожалуйста, опусти руки, – попросил он, желая увидеть плечи и локти.

Она все так же, без слов, выполнила его просьбу.

– Так красиво, – глядя на нее сияющими глазами, сказал он. – Жаль, не взял с собой камеру.

– Сегодня о работе не вспоминаем, – напомнила ему она, не скрывая при этом своего счастливого взгляда.

– Когда я фотографирую тебя, ни о какой работе нет и речи, – возразил он. – Все твои снимки делаются только для меня одного.

– Ну, хорошо, теперь помоги мне снять его, а не то мы точно опоздаем с моими волосами, – оставив его замечание без ответа, сказала она.

Только теперь, когда он распускал крючки и петли, в его голову пришел этот вопрос:

– А кто помог бы тебе надеть его, если бы я не пришел так рано?

– Я бы сделала все сама, а потом просто попросила бы Робби застегнуть крючки.

– Хорошо, что я здесь. Теперь ему не придется это делать. И часто ты просила его о подобной помощи?

– Артур, Робби мой сын, ничего плохого в этом нет. К тому же, я его до сегодняшнего дня вообще ни о чем таком не просила.

– Я не имел в виду, что в этом есть нечто неприличное, просто хотел узнать, как часто ты испытываешь подобные неудобства.

Зашуршал бархат, из-под длинного подола показалась белая шелковая сорочка, а затем он помог ей стянуть платье через голову.

– А теперь добавь в чашу горячей воды, – поправляя нижнюю рубашку, сказала она. – Нам с тобой предстоит самое сложное.

Она расстелила на полу большое белое полотенце, передвинула таз ближе к самому краю и встала на колени, опустившись на приготовленное место.

– Я уберу волосы вперед, а ты должен помочь мне намочить их. Только медленно, хорошо?

Помогать ей мыть волосы было даже интересно, хотя Артур несколько раз успел плеснуть водой на себя, и теперь на его брюках расползались теплые мокрые пятна. Рита смеялась каждый раз, выглядывая из-за слоя мокрых волос и весело наблюдая за ним.

Смесь, больше похожая на жидковатый крем для заварных пирожных, действительно имела приятный запах. Он наблюдал за тем, как Рита осторожно втирает ее в волосы, следя, чтобы лишние капли на падали мимо таза.

– А могу это сделать я? – спросил он, проверяя, хорошо ли закатаны рукава.

– Как бы нам не прокапать на пол, – обеспокоенно сказала она.

– Напрасные заботы, любовь моя, благодаря мне здесь уже появились лужи, – предупредил ее он, прежде чем осторожно запустить пальцы в ее мокрые волосы.

Наверное, все дело было в этом самом жидком веществе, извлеченном из баночки – его руки скользили по ее волосам и коже, и Артур старался не слишком торопиться. Здесь и сейчас, в этом самом моменте было столько тепла и близости, что он уже позабыл о своих непристойных планах и желаниях. В том, что Рита доверилась ему, позволив проникнуть в этот странный и таинственный процесс, было нечто волнующее и в то же время будничное.

– Надеюсь, у нас еще осталась вода? – осторожно касаясь его запястья, спросила она.

Смывать смесь с волос было даже сложнее, чем просто поливать их водой. Рита терпеливо направляла его, говоря, когда и что нужно делать, но Артур все равно несколько раз пролил воду, теперь уже понимая, почему она постелила на пол полотенце.

Ему понадобилось второе полотенце для того чтобы обернуть ее голову и волосы. Лямки ее сорочки уже были мокрыми от его неосторожной работы, и он думал о том, что ей нужно сменить одежду на что-то сухое. Когда же она, наконец, подняла раскрасневшееся лицо, все терзания испарились без следа – Рита безмятежно улыбалась, и была весьма довольна.