— Я люблю тебя, — тихо прошептала она, наблюдая, как меняется выражение его лица, — и буду с тобой, что бы ни случилось.

— Ники… — он ласково коснулся ее щеки.

— Пойдем, — девушка забрала у Рошана дочку, — не стоит заставлять адмирала ждать.

Он лишь кивнул, поправил ремень и, постучав, вошел.

— Эскадры Эртина капитан артиллерии Рошан прибыл, — отдавая честь, отрапортовал он.

— Вольно, капитан, — донеслось от иллюминатора.

Николь посмотрела в ту сторону и увидела мужчину лет шестидесяти. Светло-серая форма сидела на нем идеально. Не высокий, склонный к полноте, с посеребренными сединой висками, адмирал производил впечатление скорее доброго дедушки, чем грозного военного. Подсознательный страх перед высшим командованием прошел, когда мужчина повернулся и подмигнул девушке.

— Надо полагать, это у нас Николь и Альбина? — улыбнулся он, подойдя к ним.

Услышав свое имя, девочка посмотрела на подошедшего незнакомца, и тут же отвернулась, уткнувшись в плечо матери.

— Да, господин адмирал, — тихо ответила девушка.

— Для тебя просто господин Стампорт, — он погладил девочку по голове. — Как добрались? Нормально? Не сильно этот орел из себя героя строил?

— Благодарю, господин Стампорт, — уже более уверенно произнесла Ники. — Все хорошо.

— Ну и хорошо, — в тон ей ответил адмирал. Показав жестом в сторону стола предложил, — проходите, располагайтесь. Разговор будет долгий, — набрав код по внутренней связи распорядился. — Реджис, принеси чай на троих и для ребенка маленького то, что Ала сочтет уместным.

Когда все расселись, и адъютант принес требуемое, Стампорт внимательно посмотрел на Рошана.

— И куда ты думаешь дальше, капитан?

— Куда прикажете, господин адмирал, — по-уставному четко ответил он.

— Да не ори ты, не на параде, — махнул рукой мужчина. — Ребенка напугаешь.

Ники усмехнулась. Альбина деловито сосала печенье, не обращая внимания на шум вокруг.

— Альфредо меня подлатал. Думаю, теперь обратно надо, — высказал он свои предположения.

— Обратно не успеешь, — адмирал посмотрел на карту сектора, полностью занимавшую одну стену комнаты. — Давон, наконец, добрался до переднего края. Теперь его голубчики разносят там всех и вся. Думаю, еще пара-тройка месяцев и грайсары запросят мира.

— Если уже не запросили, — капитан также изучал карту. Тяжелая эскадра Давона хоть и была самой тихоходной из всех, но по мощности вооружения намного превосходила остальные соединения. Почти год ушел у них на то, чтобы пересечь сектор. Но если эти корабли вступили в бой, противнику не позавидуешь.

— Так что ты думаешь? — повторил свой вопрос адмирал. — По казармам мотаться с женой и ребенком не дело. Ники надо учиться. Да и Альбина внимания требует.

— Не знаю, господин адмирал, — Рошан задумался. — И со службы уходить не хочется, и выхода другого не вижу.

— Тогда есть у меня для тебя предложение, — Стампорт потянулся и взял со стола один листок. — Полковник Гроус прислал рапорт, в котором очень хвалил тебя. А вместе с рапортом рекомендацию, — адмирал хитро улыбнулся. — Он предлагает тебе поступить в академию, но в этот раз по части разведки и контрразведки.

— Это большая честь для меня, — капитан удивленно смотрел на гербовый лист.

— Значит, вопрос с тобой мы решили. Жить будешь в столице. Можешь с матерью, можешь отдельно. Это уже сам решишь. Если не уживетесь — выделим вам квартиру поближе к центру. Теперь ты, Ники, — посмотрел на нее мужчина.

— Да, господин Стампорт, — девушка инстинктивно крепче прижала малышку к груди, и девочка протестующе запищала.

— Ты ведь где-то училась до того, как началась вся эта история, — он поднял другой лист. — Что ты думаешь дальше?

— Мне бы хотелось продолжить, — тихо произнесла она, — только я уже все забыла.

— Ну, это не проблема. Начнешь сначала, тем более что программы будут различаться. А если захочешь — можешь выбрать другую специальность, — адмирал усмехнулся. — Альфредо сказал, из тебя выйдет отличный врач.

— Нет, — непроизвольно вырвалось у девушки. — Только не медицина. Кажется, я насмотрелась на все это до конца жизни.

— Ну, нет, так нет, — Стампорт положил лист на стол и взял ручку. — Никто тебя заставлять не будет. Выбирай сама.

— Я бы, как и прежде, на реставратора, — Николь с надеждой взглянула на мужчину, от которого сейчас зависело ее будущее.

— А что, — пристально посмотрел он на нее, — тоже нужное дело. Одни разрушают, другие восстанавливают, — он что-то написал на листе. Потом достал конверт и убрал туда оба назначения и еще несколько документов. — Вот и решили, что да как. Рошан, ты приступаешь к занятиям уже в этом году, а Ники еще годик подождет. Не таскать же ей с собой ребенка.

Девушка улыбнулась, представив, к чему могло привести появление ее на занятиях с маленькой непоседой.

— Благодарю вас, господин Стампорт, — искренне поблагодарила она адмирала.

— Да что уж, дочка, — мужчина махнул рукой. — У самого младшая твоего возраста. Как подумаю, что она на твоем месте могла оказаться… — он ненадолго замолчал. — Рошан, ты смотри, за Николь головой отвечаешь. В прямом смысле слова. Так что или у вас все серьезно, или лучше сразу скажи.

— Господин адмирал, — капитан с трудом сдержал рвущиеся выражения, — как только Ники исполнится девятнадцать, я сразу же готов официально сделать ее своей женой. Я готов хоть сейчас, но закон…