Он отвел взгляд, избегая вопроса.

– С каких пор ты полюбил животных?

– Ненавижу этого гребаного кота.

– Охотно верю.

– Ответь на мой вопрос.

Тот факт, что он не мог даже подумать о том, когда он... не-а, чистый лист.

– Я пошлю кого-нибудь, – пробормотал айЭм. – А потом мы с тобой поговорим.

– Давай поговорим сейчас.

– Зачем? Чтобы ты потом притворился, что не расслышал меня?

Вот это мысль.

– Нет.

– Они нацелились на наших родителей.

Трэз снова сел, и в этот раз без посторонней помощи. Дерьмо. Ему стоило ожидать это от с'Хисбэ, но...

– В смысле?

– А ты как думаешь? – Брат сместил почесывания с черных кошачьих ушек на подбородок. – Они начнут с нее.

Он потер лицо.

– Господи Иисусе. Я не ожидал, что верховный жрец будет таким...

– Это не он. Не-а. Он был вторым по списку, кто посетил меня прошлой ночью.

– Который час? – Хотя, по крайней мере, он видел в окне, что стояла ночь, и это частично ответило на вопрос. – Почему ты не разбудил меня сразу как вернулся домой?

– Я пытался. Трижды. Я собирался послать за реанимационной тележкой, если бы ты не очнулся и в этот раз.

– Так что сказал верховный жрец?

– Нам стоит беспокоиться о с'Эксе.

Трэз опустил руки. Смотря на своего брата, он знал, что, скорее всего, ослышался.

– Кто, прости?

– Не думаю, что такое имя нуждается в повторении.

– О, Боже. – Какого черта королевский головорез нанес визит его брату? С другой стороны... – Они на полном серьезе решили поднять ставки, да?

айЭм сел на край кровати, матрас прогнулся от его веса.

– Трэз, мы в тупике. Никаких больше притворств и уговоров. Пряники закончились, сейчас они возьмутся за кнут.

Подумав о своих родителях, Трэз едва ли вспомнил их лица. В последний раз он видел их... ну, этого он тоже не мог припомнить. Но что помнится кристально четко? Покои, в которых они жили. Всюду мрамор. Золотые светильники. Шелковые дорожки. Куча слуг. На лампах развешаны украшения для создания отблесков.

Они начинали в иных условиях... и это тоже он хорошо помнил: он родился в скромной двухкомнатной квартирке на периферии... по нормальным стандартам вполне неплохой.

Даже рядом не стояло с тем, что они получили, продав его будущее.

А после этого? Пока они улучшали свою жизнь, получая лучшее из лучшего? Его отправили на воспитание королевскому персоналу, оставили одного в белой комнате. Только когда он много дней подряд отказывался пить и есть, к нему отправили айЭма.

С этого началось нарушение порядка. И с тех пор, каким-то образом, айЭм взял ответственность за то, чтобы он продолжал двигаться вперед.

– Помнишь, когда мы видели их в последний раз? – услышал он себя.

– На вечеринке. В честь королевы.

– О... точно. – Их родители сидели с Первородными Королевы, как их называли.

В первых рядах. Улыбаясь.

Родители не обратили внимания на него или айЭма, когда они с братом вошли, но в этом не было ничего необычного. Проданный однажды, теперь он принадлежал королеве. И, призванный стать дипломатом в их отношениях, айЭм тоже больше не принадлежал им.

– Они никогда не оглядывались назад, ведь так? – пробормотал Трэз. – Я для них – всего лишь товар. И, блин, они продали меня по хорошей цене.

айЭм промолчал. Он просто сидел там, поглаживая кота.

– Сколько у нас времени? – спросил Трэз.

– Ты должен отправиться сегодня ночью. – Он перевел темный взгляд. – Прямо сейчас.

– И если я этого не сделаю... – Незачем отвечать на этот вопрос, и айЭм не стал заморачиваться: если он не вытащит себя из кровати и не сдастся, то его родителей убьют. Или того хуже.

Скорее всего, намного хуже.

– Они – часть системы, – сказал он. – И эти двое получили именно то, чего добивались.

– Значит, не поедешь.

Вернувшись на Территорию, он никогда больше не увидит внешнего мира. Королевская охрана закроет его в лабиринте коридоров, в мужском эквиваленте гарема, его разлучат с братом.

А родители, тем временем, продолжат вести беспечную жизнь, наплевав на него.

– Она смотрела на меня. В ту ночь, на вечеринке. Наши глаза встретились... и она послала мне тайную улыбку, выражающую превосходство. Словно она правильно разыграла ходы, и дополнительная выгода была в том, что ей не придется иметь дело со мной. Какая мать станет так поступать?