— У нее есть сын? — спрашивает Оливер. — Ты познакомилась с ним? Возможно, он смог бы убедить ее.

— Да, я познакомилась с ним.

— И, какой он?

— Он мог бы быть твоим близнецом, — говорю я.

Некоторое время Оливер ничего не говорит.

— Ты находишься в доме, — собирается он. — Где живет парень, который выглядит точно как я, но он реальный?

Я думаю о том, что сказала Жасмин об Эдгарде. — Он — не ты, — просто объясняю я.

Ответ Оливера заглушается крайне странным шумом из соседней комнаты. Резкие крики, свисты смешиваются со зловещими сиренами.

— И? — говорит Оливер. — Что ты думаешь об этом?

— Я не понимаю тебя... — теперь я слышу в дополнение ко всем предыдущим шумам еще и голос: "Я найду тебя, ты сосущее кровь чудовище!"

— Что за...? — я смотрю вниз на книгу и слежу за тем, чтобы не захлопнуть ее на этот раз.

— Подожди здесь, — говорю я Оливеру. Затем я иду в коридор и стучу в дверь соседней комнаты.

Ответа нет. Это меня не удивляет, так как невозможно услышать меня от этого шума. Поэтому я нажимаю на ручку и

и вхожу внутрь.

Эдгар сидит в странном низком кресле, с пультом от приставки в руке. На мониторе перед ним взрывается астероид в галактике.

— Бери это, Цорг! — ревет Эдгар и ударяет кулаком в воздух. Буквы бегут по экрану.

РЕКОРДЫ

EDGAR 349 880

EDGAR 310 900

EDGAR 298 700

EDGAR 233 100

Мне становится интересно, играл ли Эдгар когда-нибудь против кого-нибудь другого в компьютерную игру.

И я вспоминаю, что сказала Жасмин, что он одиночка.

— Эй, — говорю я.

— Не помешаю?

Он разворачивается в кресле.

— Кто тебе сказал ,что я здесь?

— Ну, все же я смогла расслышать тебя через стену...

Эдгар щурит глаза.

— Ты уже играла в Battle Zorg 2000?

— Не могу утверждать, нет.

Он копается в письменном столе в поисках второго джойстика.

— Тогда, пожалуй, я должен научить тебя.

Он делает настройки в стартовом меню игры, чтобы установить многопользовательскую игру.

— Обычно я играю один, — говорит он мимоходом. — То, что касается пунктов, я что— то вроде легенды. 

Эдгар объясняет мне, что галактоиды с планеты Цугон пытаются захватить землю. — Наша задача, — говорит он, — состоит в том, чтобы убить их до того, как она смогут разместить управляемую силой мысли озоновую бомбу в котловане Андреаса САНа или установят силовое поле, которое в одно мгновение сожжет дотла любого, кто вступит с ним в контакт.

Это напоминает мне о Преисподней.

— Если ты сможешь пройти мимо их пехотинцев, — продолжает Эдгар, — ты получишь доступ к астропалате, где ты должна выполнить четырнадцать заданий, чтобы ты могла противостоять Цорг.

— Кто такой Цорг? — спрашиваю я.

Он фыркает.

— Один из самых больших, самых злых гибридов роботов гибридов андроидов в галактике Афелион!

Осторожно я хватаю джостик и нажимаю на кнопку. — Нет! — кричит он. — Сначала нам нужно создать твой аватар!

После пары кликов я становлюсь Авророй Аксис, геофизиком из Вашингтона. Я следую за аватаром Эдгара по уровням игры, но вскоре меня уничтожают довольно быстролетящим астероидом.

— Дерьмо! — говорю я, злая на саму себя. — Я должна была его увидеть.

Эдгар ухмыляется.

Сорок пять минут мы сражаемся с арсеналом оружия против инопланетян. Меня убивают так часто, что теряю счет.

Наконец, когда я уже практически не верю в то, что мы выберемся, Элгар и я берем в клещи амазонку из звездного света, из пальцев которых вылетают электромагнитные лучи. Нам удается утопить ее в микро— озере метеоритов, и тогда мы получаем доступ к астропалате.

— Да! — орем мы одновременно, когда открывается дверь комнаты.

— Эдгар! — кричит Жасмин. — Ты знаешь, где...

О! — она смотрит на меня, затем Эдгар, затем снова на меня. — Так ты здесь.

Эдгар кружится в своем кресле. — Она хотела научиться играть.

Я ухмыляюсь. — Как выясняется, я являюсь от природы талантливым нейтронным стрелком.

Жасмин выглядит удивленной, от моего замечания и от того факта, что ее сын получил подругу. — Хорошо, — говорит она. — Вам нужно еще что-нибудь? Кексы? Молоко?

— Спокойствие? — предлагает Эдгар.