Впрочем, я уже дошел до кладбищенской ограды.

Надо сказать, кладбище в поселке находилось на должном уровне. Этим я был приятно удивлен после всей той разрухи, что мне довелось наблюдать сегодня. Оно было обнесено высокой трехметровой металлической оградой черного цвета, совершенно не облупившейся и не проржавевшей. Вход на кладбище был выполнен в виде высокой металлической арки настолько широким, что в него могли въехать, пожалуй, сразу три грузовика в ряд. Могилы были правильно распланированы. Улицы некрополя – широкими и прямыми, асфальтовыми. Тут и там виднелись зеленые насаждения. Горели фонари. Справа от арки располагался дом смотрителя кладбища – добротный трехкомнатный дом, выкрашенный свежей зеленой краской.

Смотритель кладбища – довольно благообразный непьющий старичок - очень хорошо мне помог. Узнав фамилию моей родни, он быстро меня сориентировал, где я мог найти могилы. На мое счастье оказалось, что они похоронены все вместе.

Кладбище, как я уже говорил, было хорошо освещено, хотя идти пришлось мне порядком.

Весь путь меня не покидало одно странное ощущение…

Не скажу, что я вообще являюсь частым посетителем кладбищ. В виду особенностей моей биографии, мне некого была там посещать. Однако бывать там время от времени приходилось – по самым разным причинам, иногда даже связанным с моими научными интересами. И никогда кладбище не производило на меня особенного впечатления. Не больше, скажем, чем бульварная аллея или парк. Правда, бывал я там всегда днем, а не темным осенним вечером, когда самый обычный перелесок приобретает некоторые мистические очертания.

В общем, ощущение было, прямо скажем, не из приятных. Когда я проходил по широкому главному «проспекту» некрополя, а потом и по боковым «улицам», я не мог отделаться от ощущения, что за мной – наблюдают… Такое чувство бывает, когда идешь по улице, заполненной народом, в чем-то, что привлекает внимание. Пусть тебе никто и ничего не скажет, но ты всей кожей будешь чувствовать на себе чужие взгляды. Примерно то же самое ощущал я здесь. Сначала я было пытался отвлечься от этого неприятного чувства, подумать о чем-нибудь другом. Но очень скоро поймал себя на том, что украдкой озираюсь по сторонам в поисках источников взглядов.

Да уж, такого странного кладбища за всю свою жизнь я не видел никогда! Впрочем, тогда я подумал, что это просто следствие нервного расстройства, ведь у меня был невероятно тяжелый день.

Чем дальше я шел, тем это ощущение становилось все сильнее, а шелест опавшей листвы от слабого ветерка легко превратился моим возбужденным воображением в чей-то тихий шепот. Некоторое время я размышлял над тем, почему этот шепот мне так знаком… И, наконец, вспомнил! Этот шепот-шелест напоминал голос той черноволосой безликой незнакомки из моего вчерашнего кошмара! Шепот-шуршание, шепот-шелест – тихий, но резко и властно врезающийся в самые бездонные глубины сознания, вползающий туда, как змея в нору, чтобы остаться там навсегда.

Наконец, переживание стало попросту невыносимым. Я остановился, присел на лавочку возле роскошного мраморного памятника, чтобы передохнуть. На нем был выгравирован портрет какой-то совсем юной девушки. Я взглянул на неё мельком и постарался тут же отвести взгляд. Я никогда не любил надгробные фотографии. Наверное, потому, что фотографии были изображениями живых людей. Когда смотришь на такой портрет, создается впечатление, что человек этот до сих пор жив, смотрит на тебя, улыбается тебе, тогда как на самом деле ты сидишь у его могилы и кости его давно сгнили. Внезапно я понял, откуда у меня возникло ощущение, что на меня смотрят множество глаз, и рассмеялся. Огромное количество портретов умерших на памятниках – детей и стариков, бабушек и девушек, мужчин и женщин – вот разгадка моих навязчивых ощущений!

«Это просто стресс – не более того», облегченно подумал я и двинулся дальше.

Впрочем, по закону прогрессирования галлюцинаций, к первым двум ощущениям – взгляд, шепот - добавилось третье. Мне показалось, что я ощущаю, каким-то непонятным образом, само Присутствие их рядом со мной. Скажем, когда идешь по улице и видишь раздавленного жука, такого ощущения не возникает. Он остается за гранью твоего сознания. Но когда, например, находишься в доме, где в соседней комнате спит человек, его присутствие ощутимо, даже если он при этом спит глубоко и никак не проявляет своей жизненной активности. Вот и тогда у меня появилось ощущение, что я чувствую каждой клеточкой своего тела, каждой порой своей кожи незримое присутствие здесь и сейчас тысяч и тысяч людей. Как будто хожу я не кладбищу, а по огромной спальной комнате, в которой присутствуют, но пока никак себя не проявляют тысячи тысяч глубоко спящих людей…

Нет, не спящих, нет! Но, хотя и лежащих без движения, но думающих, чувствующих и даже переговаривающихся мысленно между собой субъектов, видящих меня через закрытые веки, через глаза на фотографиях могильных памятников, слышащих меня через поры почвы… И только и ждущих своего часа, когда они смогут освободиться от тесных могильных оков!

От этой странной иллюзии меня бросило в жар, а потом в холод, я почувствовал мокроту подмышками, на шее и лбу. На секунду прикрыл глаза, и…

Как воочию увидел себя со стороны, увидел толщу почвы под моими ногами и под гранитными памятниками, а под ней – сотни и сотни гробов, внутри которых отчетливо различил лежащих покойников…

Но удивительно странных покойников! Я не увидел ни мужчин в черных костюмах, ни женщин – в строгих платьях. Но нечто, что мне трудно описать. В глубине земли, в черных могилах располагались кости странных существ. Разных… существ. Удлиненные черепа с выдающейся челюстью, утыканной острыми зубами хищника, иногда – какие-то черные осклизлые щупальца, ядовитые жвала, остатки плавников и хвостов… Я увидел их четко и ясно, не менее ясно, чем мы можем видеть обитателей аквариумов или террариумов или дождевых червей в стеклянной банке, заполненной землей. Но, кроме того, что я видел, Я ОЩУЩАЛ. Я ощущал, что они мыслят, что они говорят между собой, что их мертвые сердца и груди исполнены чувств и желаний. Я чувствовал, что они пытаются воззвать ко мне, достучаться до меня, вступить со мной в контакт. Я почти физически слышал их шепот в моем мозгу, но не ушами, а чем-то другим. Как будто бы не звуки это, а всполохи образов, навязчивых мыслей, мыслеобразов. Но я не знал, чего они хотели от меня!