– Не злитесь, Ваше Величество! Вам это не идет, - ухмыльнулся дракон.
– Дух Перводракона предвидел наш сегодняшний разговор и подтвердил правильность и своевременность того, что собирается сделать Владыка Эркуэнон.

– Могу я узнать, что должно произойти сегодня?

– Конечно, моя Королева! Вы будете представлены как... королева. Королева сегодняшнего празднества. Таким образом, не сказав ни слова неправды, мы в то же время сохраним свой секрет. Это будет лучшим выходом. Не так ли, друзья мои?

– Мы согласны, - ответил Повелитель.

– Да уж. Вы озвучите правду, но так, что все примут ее за, так скажем, выдумку. Ну что ж - умно. Должна сказать, что это - действительно лучший выход. Вы легализуете меня - представив в свете, назовете истинным именем и принадлежащим мне титулом и сделаете это далеко от алтарного камня. Благодаря чему информация не выйдет за пределы нашей скромной компании. Хорошо - я поддерживаю. Но в самое ближайшее время вы все ответите на мои вопросы - наиболее подробно и правдиво. И не советую скрывать или превратно истолковывать информацию. В противном случае мое доверие будет окончательно утрачено вами.

– Да, королева, - практически одновременно произнесли оба дракона.

– Согласен с Вами, дорогая. Мы пришли - за этой дверью - тронный зал. Вы готовы?
– эльф внимательно и строго смотрел ей в глаза.

– Нет. Это что-то изменит? Тогда - вперед!
– повинуясь малозаметному жесту Владыки, двери медленно и торжественно распахнулись. Алина сделала глубокий вдох и, сильнее сжав кисть эльфа, шагнула в зал.

– Владыка Эркуэнон эт Ар`Неоллен и живое воплощение Девы Весны, покровительницы Великого Леса, Её Королевское Величество Аэлинэль Раэллин Риордан!

Девушка услышала дивную музыку и увидела шесть крохотных существ, вспорхнувших с живой гирлянды из белых, розовых, кремовых и голубых роз, оплетающих арку, колонны и три трона, и практически мгновенно переместившихся к августейшим особам.

Волшебные создания напомнили ей крошек эльфов из сказки 'Дюймовочка' или, скорее, феечек. Во всяком случае - в ручках они держали крохотные волшебные палочки, а их прозрачные радужные крылышки напоминали крылья бабочек. Создания взмахнули своими палочками и на вошедших посыпались крохотные искорки-звездочки. Девушке на секунду показалось, что замерцали молекулы воздуха, окружающие ее. Светящаяся пыльца осела на ее волосах, теле, платье, передав девушке часть своего волшебства. Король и королева бала медленно и величественно двигались к тронному возвышению, сопровождаемые феечками. Справа и слева от них приседали в глубоком реверансе прелестные эльфийки, напоминающие яркие экзотические цветы, а нечеловечески красивые эльфы склонялись в поклоне.

Владыка подвел девушку к трону, расположенному по центру и, дождавшись, пока она сядет, расположился слева от нее.

Следуя поданному знаку, все находящиеся в зале эльфы и приглашенные на праздник гости, встали, как единый организм.

– Повелитель Драконов - Даэрртан эрд Кахаэрра тер Северра!
– объявил эльф, встретивший их у двери. Как называется его должность Алина пока не знала. Нужно не забыть исправить это упущение.

– Наследный принц Драгонии Даррэн тер Северра.
– Общий поклон повторился. Правда, теперь в облегченном варианте. Видимо, для того, чтобы встать, согласно требований эльфийского этикета, во время визита монарха дружественного государства и присутствия его на балу, эльфам достаточно было дождаться, пока Гость повернется спиной, шагнув к тронам.

– Кронпринц Великого Леса Элронд эт Ар`Неоллен

Владыка поднялся и сделал два шага навстречу дракону. После дружественных объятий, Повелителю было предложено занять правый от Алины трон, а склонившимся перед Владыкой и Повелителем кронпринцу драконов и кронпринцу эльфов, - встать позади тронов своих отцов.

*******

– Ваше Величество, Вы позволите пригласить Вас на танец? Наша семья сейчас в трауре и кронпринц не сможет танцевать сегодня. Мне же, согласно многовековым традициям, необходимо открыть этот бал ритуальным танцем. Так что - увы - не нам выпадет такая честь - развлекать Вас. Надеюсь все же, что скучать Вам не придется, - протянул руку Владыка Эркуэнон.

– Благодарю Вас за теплые пожелания, Ваше Величество и принимаю Ваше приглашение. Быть олицетворением Богини Весны - честь для меня, надеюсь не разочаровать Ваших подданных, - улыбнулась девушка, положив свою ручку на руку эльфа.

Хорошо, что я выучила этот ритуальный танец, - подумала Алина, спускаясь по ступенькам и выплывая в центр зала.
– Дар, словно предчувствуя произошедшее, особенно настаивал на этом. Или знал?..

Владыка подал знак и заиграла прелестная музыка. Эльф и его партнерша двигались по кругу, скользя по белоснежному, искрящемуся как снег в лучах зимнего солнца, мраморному полу. Очень медленные в начале, с каждой минутой их движения становились все быстрее и быстрее. Наконец, эльф ускорился до такой степени, что ноги Алины оторвались от пола и, ей показалось (или это произошло на самом деле?), что она кружится в воздухе, поддерживаемая Владыкой, а вокруг распускаются цветы и порхают крохотные разноцветные птички, напоминающие колибри?

Феечки сопровождали их пару с самого начала танце, осыпая золотистой пыльцой и разноцветными крохотными огоньками. Сколько кругов они сделали по залу - пять, десять, сто?
– девушка не считала. Однако ее поразили перемены, произошедшие с залом и окружающими.

Стены зала словно растаяли, колонны раздвинулись и превратились в огромные, могучие деревья, прямо на глазах покрывающиеся молоденькими, напоминающими по цвету березовые, листочками. А мраморные плиты пола уже в нескольких метрах от тронов заросли травой.