Кажется, прошло несколько секунд, но это оказалось неправдой. Она распахнула глаза посреди ночи, чувствуя на своей талии тяжелую мужскую руку. Сзади слышалось ровное дыхание. Это был Джастин. Аккуратно повернувшись в постели, она оказалась с ним лицом к лицу. Что было бы, если бы профессор не предложил Скарлетт помогать Джастину? Что, если бы она пошла в школу на год позже? Она бы совсем не знала его. Не знала бы того парня, который болеет раком. Она бы знала его как студента и человека, с которым училась в школе. Но не более. Никто бы и не узнал, что он болен, если бы не их разговор в аудитории. Возможно, она бы встретила чуть позже Алекса в библиотеке и влюбилась в него. Но она не жалела. Нет. Никогда не пожалеет, что все это произошло с ней. С ними. Все произошло так, как и должно было быть.

Она подвинулась ближе к нему, касаясь губами холодного кончика его носа. Может, он замерз? Скарлетт обняла его и укрыла одеялом. «Мой Джастин. Мой милый Джастин», — тихо прошептала Скарлетт в его губы. Глаза вдруг защипали, и по щеке покатилась прозрачная слеза.

— Скарлетт? — послышался хриплый голос, и Белль вздрогнула. — Ты плачешь?

— Плохой сон приснился, — соврала девушка, уткнувшись носиком в его шею.

— Не лги мне, — шепотом произносит он, прижимая к себе Белль. — Ты не умеешь этого делать.

— Прости, — всхлипывает она.

Джастин заботливо гладит ладонью по её блондинистым волосам, и уголки его губ приподнимаются.

— Давай ты перестанешь это делать?

Она озадаченно поднимает глаза и смотрит в его карие, которые поблёскивают на лунном свете.

— Жалеть меня, — поясняет О'Коннор. — Мы ведь нашли клинику. Да, я вновь буду проходить обследование, и это отнимает силы, но я справлюсь. Слышишь? — он смотрит ей в глаза, ожидая ответа. — Ты рядом со мной сейчас, и это лучшая мотивация продолжать двигаться дальше. Ради тебя.

— Ради нас, — сипит Белль.

— Верно, — довольно улыбается О'Коннор, стирая слезы с её щёк. — Так что давай договоримся, что с завтрашнего дня все вернется на круги своя, ладно? И ты вновь улыбнешься мне, как раньше, той беззаботной улыбкой — потому что это лучшее лекарство.

— Ладно, — кивает Скарлетт, искренне улыбнувшись в ответ его улыбке.

Она была такая нежная и теплая, что в груди вдруг стало так приятно.

— Тогда, спокойной ночи, — тихо прошептал он, коснувшись губами её лба. — Я люблю тебя, Эльза.

***

— Что с тобой стряслось? — в недоумении поинтересовалась Кейтлин, глядя на то, в чем надета Скарлетт.

— И не спрашивай, — зло кинула Белль, направляясь к комоду с вещами.

— Ну, а если серьезно? Я впервые вижу тебя в домашних трикотажных брюках, да еще и в мужских.

Скарлетт стянула со стройных ножек брюки и откинула в сторону, роясь в комоде.

— Сосед Джастина решил повеселиться и забрал мое платье, — зло проговаривала Белль, роясь в ящике. — Если я его увижу, напомни мне, чтобы я надрала ему задницу.

На последних словах она вытянула черную юбку-солнце в цветочек и принялась её надевать.

— Значит, ты была у него? — спокойно поинтересовалась Кейт. — И как, он в порядке?

— Да, все нормально, — кивнула Белль, поднимаясь на ноги, и взглянула в глаза своей подруги. — Только, пожалуйста, не смотри на него так, будто жалеешь. И на меня тоже так не смотри, — заметила Белль.

Обе девушки замерли, когда прозвенел второй звонок, и первой опомнилась Кейтлин:

— Консультация! — выкрикнула она, хватаясь за руку Скарлетт.

— Подожди, я ведь не могу пойти в его майке…

— Если мы опоздаем, что мы и делаем, Паркинсон нас не пустит, — строго проговорила Грин, хватая первые попавшиеся тетради Белль и направляясь к двери.

— Черт бы тебя побрал, Кейт! — зло выпалила Скарлетт, прикрывая порозовевшие щеки пеленой волос, от назойливых взглядов.

Спустя три минуты, обе были возле нужной аудитории и, на удивление, действительно пришли последними. Даже те, кто любил опаздывать, уже сидели на своих местах.

— Профессор…

— Присаживайтесь, — качнула головой старушка, и опустила голову в книгу.

Вокруг послышались задорные смешки, и Белль подняла голову, замечая Жизель Альбург, которая с улыбкой на лице не сводила взгляда с белой майки Джастина. Скарлетт сделала серьезный вид, пытаясь не показывать своей смущенности, и с облегчением выдохнула, присаживаясь на последние ряды вместе с Кейтлин.

— Кстати, — начала Кейт, достав журнал с платьями. — Я уже заказала тебе то кружевное платье, — на её лице была улыбка.