— Что вы, Лотта, как я мог забыть вас, — ответил он. — Думаю, тот, кто видел вас хотя бы однажды, уже никогда не в силах позабыть.

Лотта почувствовала легкое смущение от его слов, но она, в силу своего возраста, хорошо умела его скрывать, а потому только улыбнулась.

— Благодарю, Тедди, — сказала она, и они все вместе направились к дому.

* * *

На следующий день, сразу же после завтрака, Томас и Лотта вышли побродить по парку — Лотта взяла с собой книгу и теперь читала на ходу вслух, а Томас, стараясь не пропустить ни одного слова, любовался видом. Пройдя немного, Лотта перестала читать и закрыла книгу, решив обсудить с Томасом предстоящую подготовку к свадьбе. Однако, и это ей не удалось — Тедди, игравший неподалеку с сестрами в настольный теннис, пригласил ее присоединиться к ним.

— Иди, конечно, — спокойно сказал ей Томас, но она уловила нотки недовольства, прозвучавшие в его голосе. — Я пока созвонюсь со своим компаньоном и расспрошу, как там обстоят дела.

Лотта кивнула и направилась к играющим. На ней был легкий джинсовый костюм, вполне подходящий для игры в теннис, и кеды в цвет. Длинные волосы, которые обычно Лотта предпочитала оставлять распущенными, сегодня были собраны в высокий хвост. При взгляде на Тедди на ее лице появилась искренняя улыбка, и она удивилась самой себе — она гостила у Роудов всего второй день, а этот мальчишка уже успел произвести на нее впечатление.

Они с Тедди играли против Луизы с Алисией — и хорошо играли. Лотта, прежде игравшая в настольный теннис лишь изредка и, соответственно, имеющая совсем мало опыта, сегодня была в ударе. Она сама не понимала, отчего вдруг у нее появилась уверенность движений и необыкновенный азарт к победе — неужели это Тедди так подействовал на нее? Ей действительно понравилось играть с ним в команде, он играл хорошо, почти мастерски, что придавало ей уверенности в себе. Тедди бесконечно смешил ее, но это не мешало концентрироваться на игре — даже наоборот еще подливало масла в огонь.

Они с Тедди выиграли подряд несколько партий, и сестры, вздохнув и пожаловавшись, что сегодня Фортуна явно не на их стороне, объявили перерыв. Перед этим они, как истинные игроки, пожали друг другу руки. Когда рука Тедди коснулась ладони Лотты, а взгляд его замер на ее лице, по ее пальчикам будто пробежал электрический заряд. Весь день потом она пыталась отогнать от себя преследующее наваждение и все силилась понять, что же заставило ее, взрослую женщину, почувствовать себя школьницей.

Уже засыпая и все думая об игре, она поняла. Никто еще не смотрел на нее с таким неподдельным восторгом и восхищением, как Тедди.

Даже Томас.

* * *

На следующее утро Лотта отправилась на велосипедную прогулку с Тедди, Луизой, Алисией и их друзьями. За ночь ее впечатление от игры в теннис перестало быть настолько ярким и постепенно забывалось, чувства ее успокоились. Томас не поехал с ними, объяснив это очередным неотложным разговором со своим компаньоном. Лотте не нравилось, что он даже во время отдыха практически не уделяет ей времени, но она ничего не могла с этим поделать. Тедди же ехал рядом с ней и всю дорогу беспрестанно шутил, вызывая у нее искренний смех, и потом она вспоминала, что давно уже не чувствовала себя такой юной и такой счастливой.

Наконец они добрались до огромной поляны, где планировали устроить игры и пикник. Лотта решила не участвовать во всеобщих приготовлениях, сославшись на легкое недомогание — она и вправду нехорошо себя чувствовала в силу того, что не привыкла к таким нагрузкам, а на велосипеде ехала, по меньшей мере, полтора часа. Лотта легла прямо на траву и закрыла глаза.

— Можно вас по тревожить? — раздался рядом с ней задорный голос. Она открыла глаза и увидела Тедди, прилегшего подле нее. — Я подумал, вам одиноко отдыхать здесь одной, и решил присоединиться, — он лукаво улыбнулся.

«Вот озорник», — подумала Лотта, а вслух сказала: — Я всегда рада твоему обществу, Тедди. Никто никогда не мог мне так поднять настроение и так развеселить, как ты.

— И все? — разочарованно спросил он, а уже через секунду рассмеялся, заметив на лице Лотты недоуменное выражение. — Ладно вам, я пошутил, — сказал он, явно довольный собой.

— Расскажи о себе, Тедди, — попросила Лотта после пары минут молчания. — Ты наверное, уже знаешь обо все, что знают твои сестры, — улыбнулась она.

— Ваша правда, — кивнул он. — А что мне рассказывать? В моей жизни еще пару дней назад не происходило ровным счетом ничего интересного —, а потом приехали вы.

— Ты мне льстишь, — ответила Лотта.

— Вовсе нет, — спокойно сказал Тедди, но в его глазах вновь мелькнуло лукавое выражение. — А если серьезно — я закончил школу всего год назад и с тех пор наслаждаюсь жизнью.

— Собираешься поступать в университет?

— Не горю желанием, если честно. Мне нравится моя жизнь.