– И что, за эти годы у вас ни разу не было...
– Илиан задал самый животрепещущий для него вопрос.

Маркус посмотрел на графа, как на дурака.

– Нет.

– И что, не хотелось?
– не поверил Илиан.

– Хотелось, и сейчас хочется, - усмехнулся Маркус, - да только мы говорили с ней об этом и пришли к выводу, что не стоит.

Теперь Илиан смотрел на Маркуса, как на дурака.

– У нас с Манон очень плодотворное сотрудничество... и она мой единственный настоящий друг. Любовниц много, а терять друга из-за одной ночи... или даже не одной... она меня любит как друга, а не как мужчину, - Маркус тяжело вздохнул.
– В любом случае, возникнут неловкость, натянутость. Уйдёт то доверие, что есть между нами.

Илиан отпил из бокала и поперхнулся, услышав:

– Между прочим, она мне сегодня предлагала сексом заняться, - с коварной ухмылкой поделился Марку.

– Что?
– сипло взревел Илиан, приподнимаясь.

– Сексом заняться, говорит, не хватает очень... тебя как объект она не рассматривает.

– Это ещё почему?
– обиделся Илиан.

– Брат мужа... потому что, - пояснил Маркус, не упоминая, что его тоже не рассматривает.

– И кого же рассматривает?

– Мужа, на одну ночь, а потом в бега... но, подумав, и его вычеркнула из претендентов.

– И что? Остаёшься ты?
– глаза Илиана зло сощурились.

– Не-а, я тоже отпадаю - друг... потому что, - сознался Маркус, допивая бренди.

Помолчали.

– А ты не знаешь, где она была эти две недели?
– задал ещё один важный вопрос.

– В каком смысле, где была?
– удивился Маркус.
– Разве она не жила здесь, с тобой?

– Нет. Она исчезла в первый же день, вернее, вечер.

Илиан помнил то разочарование и отчаяние, что испытывал все эти дни. Он перезнакомился и втёрся в доверие ко всем обитателям этого дома. Милена и Леон по его просьбе начали обучать Илиана языку глухонемых, особенно старалась Милена, чувствуя вину за удар сковородкой. Ирма- кухарка так его вообще обожала. Дарк то пропадал, то появлялся вновь, когда появлялся, то всё время был рядом с Илианом. Только Эмиль был холоден и неприступен. И все становились каменными, немыми истуканами, стоило задать вопрос про Манон. Ни слова о госпоже.

– Может, у неё ещё есть логово?
– предположил Маркус. Про хитрость этого дома он не знал.
– И она там живёт... ты же тут подглядываешь и обнимаешь, и волосы у тебя шелковистые...
– поддел графа Маркус.

– Где?
– растерялся Илиан.

– Где, где... На голове!
– ответил хохочущий Маркус, вспомнив разговор с Манон.
– И ей от этого так волнительно, что жить с тобой под одной крышей не может, и поэтому сбежала от тебя. Не везёт вам, Аландеры, сбегает от вас любимая женщина, и удержать не можете.

– А от тебя не сбегает?
– Илиан начал злиться, понимая, что этот брюнетистый гад прав.

– Ко мне прибегает, - улыбнулся Маркус.

– Но тебя-то она не любит, - поддел Илиан.

– И тебя не любит, - вернул Маркус

– А кого любит?
– задал вопрос Илиан

– Тиграна?
– предположил Маркус.

Задумались.

– А давай проверим?
– предложил Илиан.

– Как?

– У тебя есть влюблённая женщина?

– Предположим.

– Вот, когда ты ночью начинаешь её ласкать, она твоё имя произносит?

– Допустим.

– Во-о-от, - Илиан поднялся пошатываясь, скомандовал: - Пошли.

– Куда?
– не понял Маркус.

– Э-экс-пер-рименти-ровать, - выговорил Илиан.

Пошатываясь, они вышли в холл. Встали перед лестницей. Посмотрели на неё, потом друг на друга, не сговариваясь, поняли, что вдвоём преодолеть лестницу будет легче. Обнялись за плечи и начали подъём. Дарк сидел внизу и наблюдал за парочкой смертничков, упорно карабкающихся к логическому концу... пока лестницы.

Успешно преодолев подъём, прошли до комнаты, в которой спала Манон. Открыли дверь, ввалились, дошатались до кровати и замерли, любуясь.

Жаркие летние ночи.

Манон скинула одеяло и спала по диагонали, раскинув руки и улыбаясь.

Смертнички стояли, забыв, зачем пришли. Дарк прошёл мимо них и лёг у кровати. Вспомнили. Переглянулись, обниматься перестали и полезли на кровать с двух сторон от Манон. Дарк заурчал, но не тронул, только встал и наблюдал.

Мужчины смотрели на спящую женщину.У обоих замелькали мысли где-то на задворках сознания, что, может, и зря они затеяли такой эксперимент, но исследовательский дух одержал победу над чувством самосохранения.